2021 será a proposta de abertura de um novo santuário para golfinhos e baleias na Nova Escócia, Canadá. Demorou quase 30 anos, mas finalmente estamos prontos para ‘Libertar o Willy’. O problema é: Willy está morto.
O que muitos pensavam ser uma Hollywood romântica terminando nos anos 90 acabou sendo tudo menos isso. Depois que Free Willy foi lançado em 1993, o movimento “libertar as baleias” atingiu o auge da insanidade e parecia que a liberação havia ganhado força. Infelizmente, não era tão simples. O público soube que, após as filmagens, “Willy”, cujo nome verdadeiro era Keiko, havia sido mandado de volta ao cativeiro, e crianças ao redor do mundo exigiram que Keiko fosse libertada. Mas no mundo sombrio da indústria de mamíferos marinhos em cativeiro, nada seria tão simples.
Willy, também conhecido como Keiko, foi capturado perto de Reyðarfjörður, Islândia em 1979 e vendido para o aquário islandês em Hafnarfjörður. Mas depois de seus primeiros anos em cativeiro, ele foi vendido para o notório Marineland em Niagara Falls, Ontário, Canadá. Quase imediatamente ele caiu em problemas de saúde e, segundo consta, foi intimidado por outras orcas (comum em cativeiro devido a espaços confinados). Em 1985, ele foi vendido para o Reino Aventura (agora chamado Six Flags Mexico), um parque de diversões na Cidade do México, onde finalmente recebeu o nome de “Keiko”, e confinado a um tanque menor originalmente destinado a golfinhos.
Cinco anos depois, os produtores de Hollywood estavam procurando pela estrela de seu próximo grande filme. Originalmente, os produtores esperavam fazer o filme com a ajuda do Seaworld, mas quando a infame empresa descobriu que a baleia seria libertada no final do filme, eles não ficaram felizes e se separaram. Parecia que a ideia deles de um final adequado para um filme chamado Free Willy era para ele acabar no Seaworld.
Quando os executivos finalmente encontraram Keiko no Reino Aventura, ele estava muito desgastado. Com lesões de pele e letargia extrema, muito trabalho foi necessário para reabilitar o animal. Depois que o filme foi lançado, Keiko foi enviada de volta ao parque mexicano, mas agora a baleia tinha 21 pés (6,4 m) de comprimento em uma piscina de apenas 22 pés (6,71 metros) de profundidade.
Felizmente, o filme atraiu ampla atenção e simpatia por Keiko em todo o mundo, incluindo os interesses de um bilionário e pioneiro do celular, Craig McCaw, e junto com a Warner Brothers, eles criaram a ‘Fundação Free Willy Keiko’ em 1995. A mensagem era clara – crianças em todo o mundo queriam literalmente libertar Willy. Depois de escolher o Oregon Coast Aquarium logo em seguida, a fundação gastou sete milhões construindo um tanque de reabilitação para ajudar a treiná-lo para soltura na natureza.
Em questão de dias, a saúde de Keiko melhorou e a baleia ganhou mais 10.000 libras (4,54 toneladas) em sua nova casa cheia de dois milhões de galões. Mas o caminho para libertar a baleia seria acidentado. A indústria do aquário afirmou que anos de vida em cativeiro não o tornariam um candidato ideal para a libertação (embora se possa argumentar que um animal selvagem não é um candidato ideal para o cativeiro).
Começaram a circular boatos de que a equipe da Costa do Oregon (em grande parte ex-funcionários do SeaWorld) estava retrocedendo seu progresso, insistindo em interação humana desnecessária e alimentação manual. Se a libertação de Keiko foi considerada um sucesso, o caso poderia ser feito para libertar todas as baleias em cativeiro. Se o projeto fosse considerado um fracasso, a indústria de mamíferos marinhos em cativeiro teria um royal flush eterno.
Três anos depois, o plano seguiu em frente, porém, apesar de várias perdas de fundos, a fundação ainda foi capaz de levar a enorme baleia de volta para a Islândia. O plano estava longe de ser simples, no entanto, porque se eles não conseguissem fazer Keiko se fundir com um casulo, suas chances de sobrevivência pareciam mínimas.
Depois de dois anos levando Willy para ‘passeios’ na península, finalmente era hora de “Libertar Willy”. Em 2002, após vários mergulhos profundos longe da caneta e supervisão humana, a organização disse ‘adeus’ a Keiko enquanto ele tentava se fundir com um pod próximo. As coisas pareciam frutíferas para o projeto quando Keiko começou a viajar pelo mundo. Mas, um ano depois, seus piores temores se concretizaram. Keiko não conseguiu se integrar a um casulo e, depois de meses sem conseguir se alimentar, sucumbiu à pneumonia.
O fracasso selou o acordo para a indústria de mamíferos marinhos em cativeiro e o usou como um aviso e presságio para libertar qualquer Willies novamente. Só uma década depois, o Projeto Santuário de Baleias foi capaz de reacender o interesse público no movimento ‘libertar as baleias’ e, em 2019, finalmente conseguiu aprovações para construir o santuário de baleias na Nova Escócia.
Embora a libertação de orcas possa não estar acontecendo em um futuro próximo devido à força bruta de zoológicos e aquários na indústria, o Projeto Santuário de Baleias adquiriu uma série de mamíferos marinhos, nomeadamente belugas, para povoar o local da Nova Escócia em um futuro próximo. Mas quem sabe, já que existem mais de sessenta baleias assassinas atualmente em aquários ao redor do mundo, e sempre há uma chance de haver outra Keiko esperando nos bastidores. Diga o que quiser sobre o sucesso do verdadeiro ‘Free Willy’, mas por um curto período de tempo, ele foi.
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