Bob Ross definitivamente não cometeu um pequeno acidente feliz ao lidar com sua propriedade e sua imagem depois de morrer em 1995. Ele cometeu um grande erro.
Como muitos pintores antes dele, incluindo Van Gogh, a imagem de Ross só explodiu anos após sua morte prematura. Agora ele é um ícone da cultura pop, caracterizado como bobbleheads, mascotes de Chia, e tem seu próprio cereal . Mas há uma razão pela qual vemos Bob Ross muito mais do que nunca. Aconteceu depois de toneladas de drama jurídico entre a propriedade do nome de Ross. Na verdade, a única coisa sólida após sua morte foi sua propriedade, o que é raro para celebridades de seu calibre. Todo mundo sempre briga por alguma coisa .
É irônico. Ross era uma alma gentil, mas as consequências de sua morte não. Pelo menos ele não estava por perto para ver o que aconteceu. Aqui está tudo o que sabemos sobre o que aconteceu com a propriedade de Ross, quem a controla e onde eles estão hoje.
Nunca assine nada
The Daily Beast coloca isso perfeitamente. Ross é “um sucesso estrondoso nas redes sociais, onde se sente mais como um influenciador da Gen-Z do que como uma celebridade da PBS que chegou à fama nos anos 1980 com seu penteado bufante, barítono hipnótico e atemporal mensagem sobre a beleza do mundo que nos rodeia. ”
Mas ele não teria se tornado um grande ícone pop se não fosse pela Bob Ross Inc. Não sabemos se isso é bom ou ruim.
A história complicada que envolve a batalha do espólio de Ross com Bob Ross Inc. começou quando Ross conheceu Bill Alexander, um pintor de celebridades que tinha um programa na PBS, em 1978. Alexander deu-lhe um emprego como instrutor de arte itinerante. Em um seminário, Ross conheceu os Kowalskis, recém-saídos da morte de seu filho e que queriam desaparecer na pintura.
Eles o convenceram a vir para DC para ensinar e, eventualmente, eles fizeram um acordo; eles lhe dariam um estipêndio e hospedagem e alimentação se ele desse mais aulas que eles organizassem na área.
Eventualmente, a PBS abordou Ross para fazer um show como Alexander, e Dennis Kapp queria fazer uma linha de suprimentos com ele também. Logo nasceu a alegria de pintar . Mas para cuidar da empresa de suprimentos com Kapp, Ross e sua esposa Jane e Annette, e Walt assinaram documentos para criar a Bob Ross Inc., com os quatro sendo sócios iguais.
No final dos anos 80, todos os quatro parceiros ganhavam $ 85.000 ($ 180.000 hoje) e, no início dos anos 90, Ross ganhava cerca de $ 120.000 ($ 220.000 agora). Ross queria diversificar, no entanto, e quando o fez, tudo começou a piorar.
Quando a saúde de Ross começou a piorar, Walt “declarou guerra” ao enviar documentos a Ross dizendo que os Kowalskis possuíam tudo, mas eles concordaram que Ross e seus herdeiros receberiam 1% das receitas na próxima década. Ross nunca assinou nada e, na verdade, ele mudou rapidamente seu testamento para tornar mais difícil para os Kowalskis roubarem seu nome e imagem.
As mudanças rápidas em seu testamento incluíam “uma cláusula que tratava especificamente de seu nome, semelhança e o resto de sua propriedade intelectual. Todos esses direitos iriam para Steve e um dos meio-irmãos de Bob”. Sua terceira esposa substituiu Annette como administradora de sua propriedade.
Em julho de 1995, Ross perdeu sua batalha contra o câncer. Os Kowalskis não compareceram ao funeral; em vez disso, eles enviaram flores.
Amigos se tornam inimigos
No minuto em que Ross morreu, Bob Ross Inc. era completamente os Kowalskis. Mas eles queriam tudo, incluindo nome e imagem. Então começou o que John Thamm, um dos bons amigos de Ross, chama de “Grand Theft Bob”.
Steve não soube da emenda final até 20 anos depois, até que seu tio Jimmie, o executor do espólio, lhe contou. Quando Ross morreu, ele valia US $ 1,3 milhão. Metade disso era sua terceira parte da Bob Ross Inc., e também havia dinheiro, ações e propriedades para dividir.
Os Kowalskis “atacaram” o material de arte e as obras de arte de Ross, tudo até o último pincel, porque eles essencialmente pensaram que eram donos de Ross, de corpo e alma. Afinal, ele era apenas um “trabalho contratado”. Eles também fizeram “reivindicações contra o patrimônio por negócios e reembolsos pessoais”, acusando a viúva de Ross de pesadas ações judiciais e vendo a PBS e o programa infantil de Ross.
Em 1997, Jimmie, irmão de Ross, resolveu o processo de uma vez por todas, praticamente entregando tudo aos Kowalskis. Em 2012, sua filha Joan assumiu, abrindo o domínio do merchandising para a empresa.
Mas ainda havia uma “zona cinzenta” em como a Bob Ross Inc. poderia realmente possuir o nome e a imagem de Ross. Steve caiu da face da terra depois que Ross morreu e não podia fazer nada no mundo da pintura com seu nome.
Mas depois de saber sobre a emenda de ouro no testamento de Ross, Steve se cansou e foi atrás de Bob Ross Inc. Infelizmente, Steve não ganhou o caso contra Bob Ross Inc., mas Joan fechou um acordo com ele. Se ele renunciasse a seus direitos ao nome e semelhança de Ross, ele poderia imprimir seu nome em qualquer coisa que quisesse.
A única graça salvadora foi que Steve conseguiu voltar como instrutor de arte. Ironicamente, graças a Bob Ross Inc., todo esse tempo, Ross estava maior do que nunca, o que ajudou o tamanho das turmas. Os alunos subiram em massa para aprender o estilo do ícone. Steve administra a propriedade de seu pai, e os fãs o receberam de volta ao mundo da pintura de braços abertos.
É irônico, porém, que embora os Kowalskis tenham tudo, eles foram os únicos que poderiam ter evitado que o nome de Ross desaparecesse no éter. Quanto a todas as pinturas de Ross que os Kowalskis apreenderam, elas acabaram em um depósito desprotegido até que o Smithsonian levou uma coleção delas para guarda.