Com a temporada de 2020 da MLB no ar, as expectativas de uma temporada mais curta aumentam. O Dia de Abertura da MLB foi adiado em resposta ao surto do Coronavírus. Atualmente, não há uma data definida para o início da temporada da MLB, pois muitos planos e estratégias foram discutidos. Rumores circularam recentemente sobre a possibilidade de jogar a temporada exclusivamente no Arizona, em frente a complexos de treinamento de primavera sem multidões. Independentemente da estratégia de agendamento implantada pela MLB, uma temporada encurtada, sob o padrão 162, é provável. Essa probabilidade de uma temporada mais curta altera as perspectivas de muitos jogadores e as estratégias empregadas por diferentes equipes.
Os principais beneficiários
O atraso da temporada da MLB beneficia principalmente times e jogadores que atualmente lidam com problemas de lesão. O New York Yankees é o primeiro time que vem à mente. Os rebatedores superstar Aaron Judge e Giancarlo Stanton estão lidando com lesões no núcleo e na panturrilha, respectivamente. Ambas as estrelas teriam aberto a temporada na lista de lesionados se a temporada começasse como previsto. O atraso da temporada dá a Judge e Stanton a chance de estrear com a equipe no Dia de Abertura. Estes são dois dos rebatedores mais prolíficos de toda a Major League Baseball e a extensão de seu impacto em uma escalação não pode ser exagerada.
Outros jogadores que lidaram com problemas de lesão fora da temporada podem se beneficiar com o atraso da temporada. O principal desses jogadores é o arremessador destro do Cardinals, Carlos Martinez. De 2015 a 2018, Martinez classificou-se entre os arremessadores iniciais de elite do jogo. Desde 2015, Martinez nunca postou uma média de corrida ganhada (ERA) acima de 3,64. Métricas mais avançadas, como xFIP e SIERRA, buscam avaliar o verdadeiro nível de talento dos arremessadores, eliminando as variáveis de defesa e fatores de parque. Essas métricas apoiaram o sucesso de Martinez ao longo de sua carreira.
Problemas no ombro têm atormentado Martinez nos últimos dois anos. Ele foi limitado a dezoito partidas em 2018 e trabalhou exclusivamente fora do bullpen em 2019. Martinez floresceu como o time mais próximo, mas o lança-chamas busca um retorno à rotação onde ele pode produzir mais impacto. Este atraso e temporada encurtada dá ao ombro de Martinez uma chance melhor de estar pronto para o Dia de Abertura e se aguentar ao longo da temporada. Os Cardinals não têm uma opção de partida forte com o número dois atrás do ás Jack Flaherty e Martinez deve arremessar na rotação, enquanto seu ombro permitir.
Outros arremessadores como James Paxton dos Yankees, Justin Verlander do Astros e AJ Puk do Atletismo tiveram a chance de recuperar a saúde em preparação para a temporada 2020 da MLB.
Uma temporada mais curta também torna o impacto de cada jogo individual muito maior. Como resultado, as equipes concorrentes que apresentavam os melhores clientes potenciais como uma grande parte de seu plano de 2020 provavelmente alterarão sua estratégia para 2020. Nas últimas temporadas, as equipes da MLB manipularam as regras de tempo de serviço para ganhar um ano extra de controle sobre os jogadores durante seu estreante contratos. Da forma como as regras estão configuradas atualmente, um jogador precisa acumular “X” quantidade de dias de tempo de serviço na lista da MLB para se qualificar para uma temporada completa de tempo de serviço e passar um ano mais perto da arbitragem salarial e agência gratuita. As equipes da MLB foram capazes de manipular essas regras segurando os novatos até meados de abril. O exemplo mais famoso é Kris Bryant, do Chicago Cubs, que recentemente contestou a manipulação das regras de tempo de serviço por sua equipe. Bryant levou para casa as honras de Rookie of the Year e emergiu como um dos melhores sluggers em sua temporada inaugural. Seu sucesso apóia a noção de que Bryant estava pronto para a grande liga no início da temporada de 2015. No entanto, ele ainda perdeu a audiência e as equipes da Liga Principal devem ter a decisão final para determinar se um jogador da liga secundária está pronto para as ligas grandes.
Quem perde com uma temporada mais curta?
As estrelas da liga secundária em times que antes tinham a chance de fazer sua estreia na Major League em 2020, agora devem ser mantidas até 2021. Um par de arremessadores iniciais promissores no sistema dos Detroit Tigers se destacam neste grupo. Casey Mize e Matt Manning, ex-escolhidos da primeira fase, provavelmente vão jogar toda a temporada de 2020 nas categorias de base, embora ambos os titulares estejam quase prontos para a liga principal. Mize e Manning apresentam um arsenal impressionante e exibem um grande potencial. Ambos os titulares estão preparados para carreiras e futuros empolgantes, mas suas estreias provavelmente foram adiadas para o próximo ano.