Os cientistas descobriram os restos mortais de um tubarão de água doce que habitava os rios de Dakota do Sul há 67 milhões de anos atrás. Eles deram o nome ao popular jogo Galaga, de 1981, entre os japoneses e os Estados Unidos.
O tubarão foi descoberto na mesma pilha de sedimentos antigos que Sue, o Tyrannosaurus rex , o famoso dinossauro conhecido como Specimen FMNH PR 2081, que atualmente reside no Field Museum of Natural History em Chicago, Illinois. Aparentemente, este tubarão de água doce do período Cretáceo tinha dentes que se assemelhavam ao icônico lutador espacial do videogame Galaga dos anos 1980 . Foram esses mesmos dentes que deram o nome à criatura – Galagadon nordquistae .
O clássico jogo de arcade, Galaga, opõe espaçonaves alienígenas insetóides contra uma espaçonave na parte inferior da tela – controlada pelo jogador – que tem uma forte semelhança com os dentes de tubarão.
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De acordo com uma nova pesquisa publicada no Journal of Paleontology, o tubarão não era muito grande, medindo cerca de 30 a 18 polegadas de comprimento e procurou no leito do rio por peixes pequenos, caracóis e lagostins. Os cientistas que descobriram Galagadon disseram que o tubarão está relacionado aos tubarões-tapete dos dias modernos, com os padrões manchados em seu corpo evocando desenhos de carpetes.
Apesar de ter sido descoberto no mesmo lugar que Sue, não há nenhuma sugestão de que o tubarão teve qualquer interação com o enorme dinossauro predador além de viver no rio do qual ele pode ter bebido.
“Galagadon não estava se lançando para caçar T. rex, Triceratops ou qualquer outro dinossauro que acontecesse em seus riachos”, disse o Dr. Terry Gates, paleontólogo da Universidade Estadual da Carolina do Norte que liderou o estudo.
“Este tubarão tinha dentes que eram bons para apanhar peixes pequenos ou esmagar caracóis.”
Os dentes, que não eram maiores do que cabeças de alfinetes, foram tudo o que restou dos antigos peixes, pois os esqueletos de tubarão são feitos de cartilagem que não fossiliza bem. Quanto a Karen Nordquist, voluntária do Field Museum que ajudou a descobrir os fósseis, ela disse que os dentes eram realmente difíceis de ver.
“A olho nu, parece apenas uma pequena protuberância, é preciso ter um microscópio para ter uma boa visão”, disse ela.
Os cientistas acreditam que o tubarão tinha um rosto achatado e uma coloração mosqueada que o teria permitido ficar escondido no fundo do rio. Além de revelar uma nova espécie de tubarão, eles dizem que sua descoberta também fornece novas evidências do habitat do Cretáceo em que Sue, o T. rex, viveu – ao lado de rios que não estavam longe de oceanos recém-formados.
“Quanto mais descobrimos sobre o período Cretáceo, pouco antes da extinção dos dinossauros não-pássaros, mais fantástico esse mundo se torna”, disse o Dr. Gates.
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