O ano é 2000. A WNBA ainda estava em sua infância e as mulheres ainda eram classificadas nos filmes. Atores negros também foram direcionados para os mesmos papéis, já que a época viu muitos cruzamentos que iam de Higher Learning, de 1995, de 1999, The Wood. Entrando no novo milênio, o mundo dos esportes procurava um grande filme para se tornar grande.
O mundo do futebol viu Any Given Sunday tentar sua sorte, já que um próximo filme com Denzel Washington está em andamento. O último filme do basquete foi um filme para TV de pouco sucesso, produzido por Quincy Jones e Magic Johnson. Mas o jogo precisava de algo em grande estilo e na tela grande. Na primavera do Y2K, eles conseguiram exatamente isso.
Estreando em 16 de abril de 2000, Love & Basketball chegou aos cinemas por meio do Big Line Cinema. Fiel ao título, o filme narra a história fictícia de duas crianças, Quincy e Monica. Tendo crescido no mesmo bairro de Los Angeles e interagindo uns com os outros, eles não apenas se apaixonaram pelo esporte do basquete, mas também encontraram o amor nele; preparando-se para uma das histórias de amor mais icônicas, de maneiras que nunca vimos antes.
Relacionamentos negros em filmes anteriores eram vistos como voláteis. Mulheres independentes ainda se sentiam obrigadas a mostrar feminilidade, de maneiras que não se relacionavam com muitas mulheres, muito menos com os jovens afro-americanos.
O filme desafiou isso, destacando as “molecas” enquanto abordava o status quo do que é uma mulher. Para as mulheres, funcionava como um PSA que elas tinham que agir como uma dama para ser uma.
Em uma entrevista em comemoração aos 20 anos do filme, Kyla Pratt, que interpretou a versão mais jovem de Monica, expressou seu apreço pelo personagem.
“Crescendo, eu era a moleca. Eu era a garota que estava jogando basquete, ou lutando, ou lutando com meus irmãos, coisas assim. Então, para mim, esse papel era tipo, “Oh, eu consigo ser eu mesmo.”
O exterior ousado, confiante e resistente das mulheres estava em exibição desde a primeira cena, pois fortalecia as mulheres jovens em todos os lugares. Mais importante, o fez enquanto contava uma história inocente e saudável de duas jovens mentes negras que descobriram a vida juntas. Como amigos ou como almas gêmeas. Dentro desse reino, você cria figuras icônicas como os protagonistas do filme, Omar Epps e Sanaa Lathan.
Esses nomes, embora comuns hoje, ainda estavam ganhando força na cena do cinema.
A carreira de Lathan no cinema ainda estava em sua infância. O então 28-year-old teve papéis coadjuvantes como Blade, The Best Man e The Wood , interpretando o interesse amoroso perdido de Epps no último.
Epps tinha um catálogo mais notável em seu currículo antes desse papel. Ele desempenhou papéis de destaque, como Major League, Higher Learning e In Too Deep.
Até aquele ponto, seu papel em Juice de 1992 , ironicamente chamado de Q, era aparentemente um papel que era sinônimo de Epps. Depois desse filme, ele se tornou sinônimo da letra Q de forma diferente.
Ambos os atores admitiram que suas experiências com o basquete foram quase nulas. Epps participava apenas de futebol organizado e boxe, enquanto Lathan, ex-aluno da Yale School of Drama, não tinha sequer aprendido uma bola de basquete.
Apesar disso, o roteiro era comovente demais para ser transmitido.
“Este roteiro imediatamente me levou em uma jornada”, disse Lathan. “Eu estava torcendo por esses dois personagens. Ter uma resposta emocional como essa quando você está apenas sentado com um roteiro é especial. Eu sabia que queria interpretar essa mulher. ”
Apesar da resistência em aceitar Sanaa para o papel, eles cederam, já que o elemento de atuação pesava mais do que o talento real do basquete. Dada a química entre Lathan e Epps, eles estavam certos. Em algum momento, eles até namoraram fora do filme e se tornaram um dos muitos casais dentro e fora das telas .
Adicione membros do elenco notáveis, como Alfre Woodard e Henry J. Lennix, que interpretou os pais da classe trabalhadora de Monica. Dennis Haysbert e Debbie Morgan, que interpretou a ex-família do basquete Quincy. E uma variedade de atores negros proeminentes, como Tyra Banks, Monica Calhoun, Gabriel Union, Boris Kodjoe e Regina Hall, com Hall interpretando a irmã do personagem Monica.
No geral, o filme foi um grande sucesso, ostentando 83% no Rotten Tomatoes, bem como 27 milhões de bilheteria.
Depois do filme, Epps e Lathan teriam um grande sucesso. Epps se tornaria o Dr. Eric Foreman no show House , indicado a muitos prêmios ao longo dos anos 2000. Lathan ganharia o prêmio de Melhor Atriz por vários papéis, começando com sua atuação em Amor e Basquete. Ela continuou a desempenhar papéis apresentam filmes de Brown Sugar em 2003 para The Affair em 2019. Ela também desempenharam papéis de destaque em programas de animação, tais como The Cleveland Show, Family Guy , e Harley Quinn. Todos esses sucessos para muitos atores, sem falar dos dois principais.
Quase não aconteceu
A roteirista Gina Prince-Bythewood discutiu as lutas por trás do filme. Uma ex-atleta amadora por seus próprios méritos, Prince-Bythewood sacrificou seu trabalho de redatora de TV para escrever o roteiro. Infelizmente, os estúdios não se deram muito bem com o filme. “Todos os dias, meu agente dizia: ‘Outro recusou'”, disse o ex-roteirista de TV. Aparentemente, todos os estúdios não viam as ações do filme como sendo “leves”.
Só depois que a escritora leu um roteiro de sua história no Sundance Institute é que ela foi parar na produtora de Spike Lee. O resto é história.
Por tudo que esse filme passou e conquistou, a história de Monica & Q é atemporal. Os altos e baixos parecem autênticos, dado o estado da mulher no esporte e a verdadeira essência do amor, o filme ainda está à frente de seu tempo.