Os cães tradicionalmente lideram a matilha quando se trata de ajudar os humanos, seja para companhia ou para guiar os cegos. Mas, cada vez mais, outros animais estão colocando suas melhores patas e cascos para a frente. Porcos , furões e até lhamas estão entre aqueles no reino animal que estão recebendo atenção como fontes de ajuda, especialmente no departamento de terapia assistida por animais .
Mas, até recentemente, os gatos eram ignorados, principalmente devido ao seu temperamento imprevisível e dificuldade de treinamento. Ainda assim, os felinos declaram que os gatos são potencialmente um grande benefício para seus donos humanos, especialmente por ajudá-los a se curar caso estejam doentes ou feridos.
Quando se trata de assistência, neste caso, os gatos são os mais qualificados em terapia assistida por animais, muito diferente dos animais de serviço, que são treinados para ajudar pessoas com deficiência a seguir com seu dia a dia. A terapia assistida por animais tem mais a ver com confortar as pessoas para ajudá-las a se recuperar de uma doença ou a lidar com um problema médico.
Esse tipo de terapia está rapidamente alcançando o ponto em que outros animais além dos cães estão sendo considerados, uma vez que a disponibilidade de animais muitas vezes é menor do que a demanda, de acordo com Bellevue, Pet Partners, com sede em Washington, a organização que lida com tratamentos terapêuticos assistência animal. A Pet Partners montou um banco de dados que consiste em mais de 13.000 animais, a maioria cães, embora a lista inclua pelo menos 200 gatos e até algumas lhamas.
Naturalmente, cada espécie tem que passar por seu próprio treinamento especial para se adequar à sua fisiologia e espaço psicológico. Os gatos, em particular, precisam ser capazes de passar por muitos procedimentos de higiene e cuidados, ser amigos dos carros, suportar uma sala cheia de estranhos e suportar muitos abraços antes de serem considerados para o registro.
Ao mesmo tempo, hospitais, empresas e diversos locais públicos interessados em programas de terapia assistida por animais precisam ter seus ambientes de trabalho preparados para tal iniciativa. Até agora, alguns relataram sucesso, como é o caso de felinos que colocaram suas proezas reconfortantes para trabalhar no Hospital Infantil Primário de Salt Lake City e no Aeroporto Internacional de Denver. Outras empresas como a Aetna aprovaram animais de terapia no local de trabalho, citando benefícios como redução do estresse e melhor humor entre os funcionários como motivos.
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