Filda, uma jovem ugandense forçada ao exército rebelde aos 13 anos, diz que sobreviveu graças a Lok Oroma, um cão de serviço que se tornou seu salvador. “Este cachorro salvou minha vida. Se não fosse por ele, eu estaria morta ”, disse Filda à BBC .
Depois de ser sequestrada e mantida contra sua vontade pelo exército rebelde, Filda testemunhou algumas das piores atrocidades imagináveis, incluindo ver seu próprio irmão torturado e morto. Quando ela finalmente conseguiu escapar, ela estava suicida e sofrendo de PTSD. “Quando voltei para casa, tive pesadelos terríveis sobre como meus irmãos foram mortos e as coisas terríveis que aconteceram comigo no cativeiro. Mas as pessoas da aldeia zombavam de mim e falavam mal de mim. Eles me chamaram de assassina e disseram que eu era amaldiçoada pelos espíritos ”, disse ela.
Apesar de quase perder todas as esperanças, Filda encontrou coragem para continuar a partir de uma fonte improvável, um cão de serviço do Comfort Dog Project. O grupo, fundado em 2015 por Francise Okello Oloya, que perdeu a visão durante um bombardeio em sua aldeia quando tinha 12 anos, fornece cães de apoio a quem sofre de trauma para ajudá-lo a lutar contra a depressão e recuperar a autoconfiança.
Francise sabia que os cães tinham o poder de ajudar os humanos depois de fazer amizade com dois cães locais quando criança, que o guiou na ida e na volta da escola. Embora a maioria dos cães em Uganda seja usada para pastorear o gado ou como cães de guarda, Francise sabia que eles eram capazes de muito mais.
O Comfort Dog Project oferece um programa de terapia de cinco meses que ensina os futuros tutores a treinar e cuidar de seus cães , bem como a lidar com suas próprias emoções. “Quando eu sinto aquele momento de raiva, eu o chamo [Comfort Dog] ao meu lado, começo a esfregar suas costas, e então me sinto melhor. Eu apenas me concentro nele ”, diz Filda. O programa não cria cães, mas sim cães de resgate abandonados, o que garante que os donos e os cães se beneficiem da troca.
O norte de Uganda, uma das regiões mais pobres do planeta, tem milhares de pessoas sofrendo com o trauma da guerra. Por vinte anos, os residentes enfrentaram um conflito devastador entre o Exército de Resistência do Senhor (LRA) e o governo de Uganda, que dizimou a população e arruinou a economia. Durante a guerra, o exército rebelde raptou crianças, que foram forçadas a cometer atrocidades, e estuprou e assassinou inúmeras mulheres e crianças. Após o conflito, a maioria das pessoas perdeu suas casas e bens e foi forçada a viver em acampamentos por mais de uma década.
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O Comfort Dog Project usa cães como companheiros para curar sobreviventes de guerra. Guardiões, que assumem um compromisso vitalício com seus cães, tornam-se embaixadores do projeto após se formarem no programa de treinamento, visitando vilas e escolas para ensinar aos outros a importância de cuidar dos animais e do poder curativo da companhia.