Thomas Panek e sua equipe de três cães-guia fizeram história na Meia Maratona de Nova York no último domingo.
De acordo com a BBC , foi a primeira vez que um corredor com deficiência visual completou uma maratona sem um guia humano. Panek explicou que os cães permitem que ele se sinta mais independente porque ele não precisa que outra pessoa o caminhe (ou corra) pela vida.
Treinar um cão-guia exige tempo e dedicação, especialmente porque ele deve aprender uma variedade de comandos e procedimentos. Além da escolaridade básica, os cães devem passar por um treinamento com seus potenciais donos para que seus movimentos sejam adequados à pessoa. Um vínculo entre o cão-guia e a pessoa é a chave para um relacionamento bem-sucedido, portanto, é necessário um treinamento frequente e rigoroso. Especialmente se você for correr uma maratona, não quer que seu cão-guia fuja ou se distraia do trabalho de mantê-lo seguro.
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Normalmente, os corredores com deficiência visual têm guias humanos durante uma maratona, mas Panek não queria se conformar com a norma. Junto com seu cão-guia em tempo integral, Gus, Panek escolheu os irmãos Waffle e Westley para ajudá-lo a correr a maratona.
Cada cão escolhe seu ritmo de maneira diferente, por isso é importante que o corredor selecione um filhote compatível: Westley corre uma milha de oito minutos, enquanto Waffle corre a mesma distância em seis minutos. Ao longo da corrida, os cães ajudaram Panek a evitar obstáculos e manter-se na pista. A equipe terminou a corrida em duas horas e 21 minutos.
Panek sabia que não era o único corredor que gostaria da independência para completar uma maratona sem a ajuda de outra pessoa, então, em 2015, ele fundou o programa Running Guides. Assim como qualquer equipe atlética, os participantes e seus cães-guia treinarão juntos em um acampamento antes da maratona, garantindo uma corrida bem-sucedida. Os cães têm até suas próprias botas de corrida e um arnês especial, então você sabe que eles estão prontos para fazer exercícios aeróbicos com você.
A maratona terminou com uma nota emocional, quando Gus cruzou a linha de chegada com Panek e se aposentou de seus dias de cão-guia. Das 20 maratonas de sua vida, esta com certeza será uma especial. Com cães que o ajudaram a se manter seguro e correr um pouco mais rápido, Panek e seu trio de labradores cruzaram a linha de chegada como campeões.
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