Mark Schwahn criou o drama adolescente, One Tree Hill. À luz do Movimento #MeToo, Schwahn se envolveu em um escândalo de agressão sexual. Hilarie Burton Morgan interpretou Peyton Sawyer por seis temporadas. Nas duas primeiras temporadas, Morgan lutou contra os esforços de Schwahn para sexualizar sua personagem. Ela falou com a Variety sobre os anos de assédio e agressão que o corredor perpetrou contra ela e outras mulheres no programa.
Morgan afirmou que ele se forçou a ela duas vezes, beijando-a na boca contra sua vontade. Ela também disse que ele a tocou de forma inadequada na frente de sua esposa. Schwahn muitas vezes colocava as mulheres umas contra as outras e era verbalmente abusivo. Ele também espalhou falsos rumores sobre relacionamentos físicos que alegou ter tido com as mulheres do elenco. Houve uma declaração conjuntaque incluiu 18 atores e membros da equipe. A declaração dizia: “Muitos de nós fomos, em vários graus, manipulados psicológica e emocionalmente. Mais de um de nós ainda está em tratamento para estresse pós-traumático. Muitos de nós foram colocados em posições desconfortáveis e tiveram que aprender rapidamente a lutar , às vezes fisicamente, porque ficou claro para nós que os supervisores na sala não eram os protetores que deveriam ser. Muitos de nós foram falados de maneiras que iam desde profundamente perturbador a traumatizante e totalmente ilegal. E alguns de nós foram colocados em posições em que nos sentíamos fisicamente inseguros. ”
Uma ex-escritora do drama adolescente, Michelle Furtney-Goodman, relembrou um incidente em que Schwahn forçou sua cabeça entre os joelhos, equilibrou uma lata de refrigerante nela e brincou sobre ela fazer sexo oral na frente da equipe de roteiristas. Outra atriz descreveu empurrando Schwahn para longe depois que ele a agarrou repentinamente e a puxou entre suas coxas, o que ocorreu no set na frente da equipe. Schwahn acabou sendo suspenso de seu trabalho, como showrunner no E! drama “The Royals”, que ele também criou.
Em uma entrevista à Variety , Morgan descreveu em detalhes sua experiência trabalhando com Schwahn. Ela disse que Schwahn se posicionou como um mentor, empurrou seu personagem para o primeiro plano, permitiu que ela participasse de reuniões de produção e ofereceu apoio para seu sonho de começar uma gravadora. Ela disse: “Agora percebo que estava sendo preparada como isca”.
Morgan disse que recebeu vários telefonemas noturnos de Schwahn durante a produção da terceira temporada, na qual Schwahn, que era casado, declarou em prantos seu amor por Ackles, com quem ele alegou ter um relacionamento físico. Ackles disse à Variety que ela nunca teve um relacionamento assim com Schwahn. Burton disse que, em um telefonema, ela repreendeu Schwahn e disse a ele que não queria ser sua confidente sobre o suposto caso.
Em 2006, Schwahn convidou Burton e Ackles para assistir a um show ao ar livre com ele e sua esposa. No entanto, no show, Schwahn, com um braço em volta da esposa, colocou a mão do outro braço nas costas de Burton e deslizou a mão por baixo do cós da calça dela. Burton finalmente pediu licença para tomar uma bebida. Ackles confirmou que viu Schwahn enfiar a mão nas calças de Burton.
Foi durante um passeio de limusine que Schwahn primeiro supostamente se forçou a Burton. Schwahn disse que estava prestes a ligar para o presidente da CW, Dawn Ostroff, para apresentar a ela uma ideia em que a quinta temporada pegaria cinco anos após o final da quarta temporada. Ele sabia do desejo de Morgan de produzir e permitiria que ela ouvisse a ligação. Morgan sentou-se no lado oposto da cabine de passageiros da limusine enquanto Schwahn explicava a ideia a Ostroff. Depois de alguns minutos, Schwahn fez sinal para que Burton se sentasse ao lado dele e ouvisse, o que ela fez.
Ela disse: “Estou inclinada a ouvir e, quando chega a vez de Dawn Ostroff falar, ele simplesmente se inclina e começa a me beijar. Eu o empurro, mas não posso dizer nada, porque ele está no telefone lutando para que nosso programa fique no ar. Estou apenas nesta posição em que penso: ‘Você tem que aceitar, Hil. Apenas ria disso. Você chegará a Wilmington em 45 minutos.
Durante as filmagens do final da quarta temporada, Schwahn se aproximou de Morgan por trás e começou a esfregar seus ombros e costas. Morgan se virou e disse a ele: “Você tem que parar. Mark, estou dizendo a você, como seu amigo, sua esposa vai ouvir sobre essa merda. Você vai perder o emprego. Não pode tocar nas meninas mais.”
Morgan disse que sua experiência com Schwahn deixou um impacto negativo em sua carreira. Desde que deixou o show, ela se recusou a fazer testes e trabalhar para showrunners que ela ainda não conhece. Ela foi descartada por seu agente depois que se recusou a ser considerada para papéis regulares porque estava hesitante em ser fechada em um contrato de longo prazo com um showrunner que ela não conhecia. Ela disse: “O medo de ser forçada a outra dessas situações era paralisante. Eu nunca quis ser a protagonista em nenhum programa, nunca, nunca mais.”
As estrelas da série estão abertas a se reunirem para fazer mais episódios, no entanto, a ligação do criador com a série pode impedi-los de acontecer. Bethany Joy Lenz, que interpretou Haley James Scott, disse em um podcast Whine Down with Jana Kramer: “O problema é o criador do programa, ou qualquer encarnação do programa … isso é um grande problema. E acho que esse seria o grande problema de pé no caminho. A menos que ele estivesse disposto a doar tudo ou algo assim. Seria ótimo voltar e não ter a sensação de que estava dividido de alguma forma ou quando estávamos passando por uma fase difícil. ”