Shelby O’Neil, 17, assumiu como missão acabar com a comercialização de utensílios de plástico descartáveis . O’Neil escreveu a dezenas de CEOs, pedindo-lhes que acabassem com a prática.
“Em 2016, a produção mundial de plásticos totalizou cerca de 335 milhões de toneladas métricas. Quase metade da produção anual de plástico é destinada a um produto de uso único ”, segundo a Rede do Dia da Terra.
Depois de ver um comercial da Dignity Health, uma empresa de saúde, no qual as pessoas eram retratadas usando canudos de plástico, O’Neill escreveu ao CEO explicando como o desperdício de plástico prejudica o meio ambiente e por que deveria ser eliminado.
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O tom pessoal da carta impressionou os executivos da empresa, que passaram a reduzir o uso do plástico descartável. De acordo com Mary Ellen Leciejewski, vice-presidente de responsabilidade corporativa, a empresa reduziu o uso de plástico pela metade. Antes, eles usavam 8 milhões de canudos, tampas de plástico e agitadores por ano; agora, são 4 milhões. Agora, apenas os pacientes em seus centros de saúde usam utensílios descartáveis. Os visitantes usam utensílios reutilizáveis e a empresa está em busca de alternativas biodegradáveis para os pacientes .
“O fato de uma garota de 16 anos ter tomado a iniciativa de escrever para o CEO [foi um incentivo poderoso]”, disse Leciejewski ao The Washington Post. “Talvez fosse porque era uma única pessoa, uma voz solitária.”
De acordo com a Rede do Dia da Terra, “32% das 78 milhões de toneladas de embalagens de plástico produzidas anualmente são deixadas para fluir em nossos oceanos ; o equivalente a despejar um caminhão de lixo de plástico no oceano a cada minuto. Espera-se que aumente a dois por minuto em 2030 e quatro por minuto em 2050. ”
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O’Neill também escreveu para a Alaska Airlines e Farmer Brothers Company, uma empresa americana de serviços de alimentação de café com sede em Northlake, Texas. Ambos responderam positivamente. A Alaska Airlines decidiu substituir seu uso de 22 milhões de agitadores de plástico por ano por agitadores feitos de bétula e bambu. Os Farmers Brothers também usarão agitadores de madeira. O’Neill também se encontrou com a Starbucks , que no início deste mês anunciou que eliminaria gradualmente os canudos de plástico. O bilhão de palhas usadas pela empresa a cada ano acabavam em aterros sanitários e no oceano.
O’Neill, que foi reconhecida com o prêmio Girl Scout Gold, a maior homenagem da organização, fundou a Jr. Ocean Guardians, uma organização sem fins lucrativos que educa crianças sobre a conservação do oceano. “Nunca tive medo de entrar em contato com empresas porque alguém precisava fazer isso”, disse ela ao Post. “Se ninguém mais está fazendo isso, então eu farei.”