Um grupo de filhotes de tartaruga-de-pente em perigo crítico foi resgatado depois de ficar preso em plástico em Roatán, Honduras. A fotógrafa Caroline Power, que mora em Roatán, diz que o plástico no oceano está tendo um efeito devastador no meio ambiente.
Power diz que as manchas de lixo que se formaram em Roatán são minúsculas em comparação com as dos oceanos Atlântico e Pacífico. “Há tantos fatores que precisam ser corretos para que se formem – isso tende a acontecer depois de grandes chuvas na América Central”, diz ela. “Sacos plásticos, garrafas e plásticos mais pesados afundam logo abaixo da superfície.”
Power acrescenta que grandes quantidades de lixo em Roatán vêm do rio Motagua e de outros rios da Guatemala e de Honduras, embora ela acredite que o problema é global, devido à nossa dependência do plástico.
“As tartarugas pequenas realmente derivam e flutuam com as correntes oceânicas, assim como grande parte do plástico leve e flutuante”, disse a Dra. Britta Denise Hardesty, da Organização de Pesquisa Científica e Industrial da Comunidade da Austrália (CSIRO), à BBC News. “Achamos que as tartarugas pequenas são menos seletivas no que comem do que os adultos grandes que comem ervas marinhas e crustáceos, as tartarugas jovens estão na área oceânica em alto mar e os animais mais velhos estão se alimentando mais perto da costa.”
Um novo estudo mostra que mesmo um único pedaço de plástico pode ser letal para as tartarugas marinhas. Os pesquisadores descobriram que há uma chance em cinco de morte para uma tartaruga que ingeriu um único pedaço de plástico, e esse número aumenta para 50% para 14 pedaços. As tartarugas mais jovens correm um risco maior de morte do que os adultos, o que pode afetar a sobrevivência a longo prazo de muitas espécies de tartarugas marinhas.
O estudo estima que quase metade de todas as tartarugas marinhas do mundo engoliu plástico, enquanto na costa do Brasil, 90% dos juvenis de tartarugas marinhas verdes ingeriram plástico. Os pesquisadores revisaram relatórios post mortem e registros de encalhes de animais para tartarugas marinhas em Queensland para determinar os efeitos do plástico nas espécies.
“Por causa de seu trato digestivo, eles não regurgitam nada”, disse Hardesty. “Se acabar no lugar errado, mesmo um pequeno pedaço de plástico fino e transparente pode bloquear o canal e significar que nada pode passar e, em última análise, o bloqueio pode resultar em morte.”
O estudo também descobriu que as tartarugas mais jovens ingerem mais plástico do que os adultos. Quase 23% dos juvenis e 54% das tartarugas recém-nascidas consumiram plástico, em comparação com 16% dos adultos. Embora as tartarugas marinhas possam viver até 80 anos e se reproduzir por várias décadas, os efeitos do plástico podem impedir seu desenvolvimento. “Sabemos que encontrá-lo desproporcionalmente mais em animais mais jovens que não chegarão ao estado reprodutivo terá consequências de longo prazo para a sobrevivência da espécie”, disse Hardesty. “É muito preocupante.”
Recentemente, uma tartaruga cabeçuda foi encontrada morta em uma praia na península de Cilento, na região sul da Campânia, na Itália. Quando biólogos marinhos realizaram uma autópsia, encontraram dezenas de pedaços de plástico dentro de seu estômago, incluindo fragmentos de um copo de plástico, uma embalagem M&M e seis filtros de plástico, além de embalagens com um código de barras argelino.
A tartaruga macho adulta, que estava em idade reprodutiva, pesava 100 quilos e foi encontrada perto de uma vila costeira chamada Marina di Camerota. A cabeçuda é a espécie de tartaruga mais comum no Mediterrâneo e também é considerada ameaçada de extinção. Loggerheads comem caranguejos, moluscos e medusas e se reproduzem a cada dois a quatro anos.
“Este é apenas o caso mais recente, infelizmente, que deve soar o alarme. Precisamos reduzir nosso consumo de plástico e mudar nosso comportamento como consumidores ”, disse a bióloga marinha Sandra Hochscheid. “As pessoas devem evitar comprar itens de plástico descartáveis como canudos, copos e pratos e, quando estiverem em bares e cafés, peça um copo de verdade em vez de aceitar um copo de plástico.”