Kristine Bunch, que passou 17 anos na prisão depois de ser injustamente condenada pela morte de seu filho, luta durante as festas de fim de ano, que a fazem lembrar da criança que perdeu, bem como dos anos que lhe foram tirados.
Bunch, condenada em 1996 por incêndio criminoso e assassinato por um incêndio que resultou na morte de seu filho de três anos, Anthony, foi condenada a 60 anos de prisão. Ela foi libertada há seis anos, quando a Suprema Corte de Indiana anulou sua condenação e o promotor do condado de Decatur se recusou a levá-la a julgamento novamente.
Depois de ser sentenciado, Bunch levou dez anos para provar sua inocência. Oferecida assistência jurídica pelo Centro de Convicções Injustas da Escola de Direito Pritzker da Universidade Northwestern , ela conseguiu provar que as evidências de que o incêndio havia sido provocado intencionalmente foram fabricadas por dois investigadores e um analista da ATF. Apesar de desacreditar seus acusadores, Bunch teria que esperar mais sete anos atrás das grades antes que o Tribunal de Apelações de Indiana revogasse sua condenação em 21 de março de 2012. A decisão foi mantida pela Suprema Corte de Indiana quatro meses depois.
Embora o estado ofereça aos criminosos condenados assistência pós-libertação, como colocação de emprego , moradia, currículo de treinamento, Medicaid, vale-refeição e passes de ônibus, não há serviços para aqueles que foram falsamente acusados. “Quando saí inocentado, não havia programação aqui em Indiana”, diz Bunch. “Não consegui nem ajuda com o meu currículo.”
Felizmente, sua família e amigos impediram Bunch de acabar sem-teto . Com perspectivas de emprego limitadas, ela decidiu começar uma organização sem fins lucrativos para ajudar outras pessoas em circunstâncias semelhantes. Ela também tem uma ação federal movida contra os dois investigadores de incêndio criminoso e o analista do ATF que supostamente falsificou o relatório que alegava que o incêndio havia sido iniciado intencionalmente.
“Quando você sai após uma condenação injusta, fica em branco”, diz ela. “Não há convicção. Parece que você esteve de férias por 15, 17, 20, 25 anos. Você não tem como explicar essa lacuna e isso te deixa carente em todas as áreas porque você não tem uma pontuação de crédito. não tem histórico de locatários. Você não tem carteira de motorista … Você está literalmente começando de novo. ”
A organização do Bunch, Justis 4 Justus , que é financiada por meio de doações, ajuda os exonerados com “literalmente tudo”, incluindo cartões de gás, contas de serviços públicos ou compra de roupas. “Temos uma garota que acabou de sair depois de 27 anos”, diz ela, “e lhe mandamos um casaco de inverno e algumas roupas porque ela não tinha nada quando saiu.”
Fran Watson, professor da Escola de Direito Robert H. McKinney da Universidade de Indiana em Indianápolis e diretor da Clínica de Convicção Errada, acredita que Indiana falhou com os acusados injustamente. “Este não é um problema que levará o estado à falência”, diz ela. “Este é um grupo muito específico de pessoas que foram prejudicadas pelo sistema.” Além de Bunch, existem 34 outros residentes do estado que foram exonerados nas últimas três décadas. As condenações injustas geralmente são devidas a falhas científicas, identificação incorreta de testemunhas oculares, confissões falsas, representação legal incompetente e má conduta do investigador e do promotor.
Bunch gostaria que os legisladores de Indiana proporcionassem um pacote de compensação para os condenados injustamente . Pacotes de reparação são oferecidos por 32 estados e pelo Distrito de Columbia, de acordo com o Projeto Inocência. Outros estados, como Kentucky, não oferecem compensação. “Quero que façamos algo que não foi feito ou que englobe todo o quadro”, diz Bunch, que se formou na Ball State University enquanto estava na prisão.
“Vamos colocar parte disso na aposentadoria porque eles não estão pagando para a Previdência Social. Vamos dar a eles seguro por um ano, treinamento profissional, educação, tudo que eles podem precisar em um ano para que quando alguém se afaste, eles tenham pessoas enchendo sua caixa de ferramentas, para que possam voltar à vida.
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“Eles podem conseguir um emprego. Eles podem conseguir um lugar para morar. Eles podem obter tudo o que precisam para sobreviver. Compensar essas vítimas é um passo para corrigir o erro que virou suas vidas de cabeça para baixo. Eles merecem ser compensados para ajudar a corrigir suas vidas. Mas o dinheiro é apenas o começo. Eles basicamente perderam décadas de suas vidas na prisão por algo que não fizeram “, acrescenta ela.