Poucas coisas são garantidas, especialmente quando se trata de esportes profissionais – e como os alunos-atletas descobriram no passado, o sucesso na faculdade não se traduz necessariamente nas grandes ligas. Todos os anos, centenas de crianças são selecionadas nos draft da NBA, NFL, NHL e MLB, respectivamente – com a maioria dessas equipes a crença imorredoura de que atletas específicos têm o potencial de virar uma franquia e contribuir para o sucesso futuro. No entanto, para cada Peyton Manning selecionado, há um Ryan Leaf que recebeu o rótulo inevitável de ‘busto-recrutamento’.
O jogo da culpa pode ser jogado ao redor, e desculpas podem ser feitas quando se trata de desempenhos insuficientes de escolhas de alto potencial no próximo nível … no entanto, na maioria das vezes essas quedas individuais estão relacionadas a questões semelhantes: falta de disciplina, foco, ética de trabalho e incapacidade de se ajustar a um nível tão competitivo.
As equipes relutam em manter os jogadores com problemas comportamentais
Uma das razões mais comuns para a incapacidade dos jogadores de progredir no nível profissional é devido a problemas fora do campo. O vencedor do Troféu Heisman e ex-destaque da Texas A&M, Johnny Manziel, descobriu da maneira mais difícil que os esportes profissionais exigem que os atletas sejam profissionais, e não recorram às festas difíceis da faculdade. E, como Manziel, muitos jogadores se meteram em problemas que resultaram em contravenções, posse de substâncias controladas e, no caso de Tyrone Crawford– todas as brigas de bar. No entanto, esses incidentes não são apenas publicidade embaraçosa que reflete no atleta individual, mas também na organização, que geralmente é forçada a um frenesi de relações públicas espalhado por toda a ESPN para o mundo ver. Suspensões impostas pela liga e entregues a jogadores são humilhantes para qualquer organização, no entanto, como a história tem mostrado, nada é o fim da carreira como a indignação pública e protestos contra um jogador de base de fãs … e no caso de ex-jogadores como Ray Rice e Aaron Hernandez – as carreiras podem terminar imediatamente.
As pressões do pró-esportes
Atletas profissionais exigem uma quantidade extraordinária de foco, disciplina e ética de trabalho para ter sucesso em seus respectivos esportes – e também para manter seus empregos. Os fãs de futebol podem se lembrar do estranho desaparecimento (4 horas) do ex-Titã QB Vince Young, em ’08. O ex-destaque do Texas Longhorn felizmente foi encontrado em segurança, depois de ter deixado sua casa aparentemente perturbado – após um jogo em que foi vaiado pelos fãs dos Titãs por seu desempenho medíocre naquela semana. A família de Young afirmou logo depois que seu desaparecimento resultou das pressões que Young (e muitos atletas profissionais) enfrentou durante sua carreira profissional.
A intensidade e as pressões que acompanham a vida nas ligas profissionais podem alcançar alguns atletas eventualmente – como o ex-jogador Arian Foster, que contou a Joe Rogan como a aposentadoria veio cedo quando seu amor pelo jogo se desvaneceu. No entanto, isso não é incomum, afinal, Vontae Davis decidiu se aposentar durante um intervalo pelo mesmo motivo.
Incapacidade de se adaptar ao nível profissional
O futebol não é o único esporte em que jogadores conceituados fracassam (às vezes antes mesmo de suas carreiras começarem). Talentos anteriormente procurados, como Hasheem Thabeet (NBA), Alexandre Daigle (NHL) e Greg Oden (NBA), passaram por transições difíceis para as grandes ligas. Os jogadores podem ter problemas para se ajustar à velocidade do jogo profissional, aos novos treinadores e aos esquemas e playbooks que vêm com uma atuação profissional, e isso pode resultar em desempenhos ruins e falta de desenvolvimento. E com novos talentos sempre surgindo do sistema de draft, é compreensível que as equipes não tenham paciência para manter um atleta de um milhão de dólares na folha de pagamento como um “work-in-progress”. No entanto, nem todos os jogadores enfrentam esses problemas, já que muitos são capazes de se ajustar ao ritmo acelerado das ligas profissionais em um curto espaço de tempo. Para alguns,
Olho do tigre
Lembre-se da famosa citação de Rocky sobre “olho-do-tigre”, e havia até mesmo aquela música icônica para acompanhar – bem, isso não era apenas besteira de Hollywood. Muitos atletas de sucesso carregam um desejo ardente de vencer e ter sucesso no próximo nível, que não pode ser ensinado, mas apenas adquirido por pura paixão e desejo. Kobe tinha mentalidade de Mamba, Marshawn Lynch nos mostrou o Modo Besta, e em relação a Michael Jordan e Tom Brady … eles simplesmente se recusam a perder a todo custo. Sem essa ética de trabalho, foco e compromisso de se destacar e vencer no próximo nível, os jogadores podem se ver esquecidos em uma lista de atletas igualmente capazes que querem seu trabalho mais do que eles.
Quaisquer que sejam as razões para um indivíduo passar por dificuldades e não progredir para o próximo nível, talvez nunca seja totalmente conhecido como o rosto do indivíduo, desafios únicos e variados ao longo de suas carreiras. E no caso da NFL, que tem uma média de carreira de 2,66 anos de acordo com a SI – as chances de um jogador comprometido e bem comportado ter uma carreira duradoura dependem de mais do que apenas bom comportamento – mas também da sorte.
Fontes: Sports Illustrated, ESPN