Na primeira temporada do The Ultimate Fighter , o presidente do UFC, Dana White, mencionou que o objetivo desse show é encontrar os 16 melhores lutadores independentes do país , e dar a eles uma oportunidade que desafie seus sonhos mais loucos. Um contrato de seis dígitos com o UFC e uma chance de lutar por ele ao vivo na frente de milhões de fãs do UFC. Não foi até a quinta temporada até que Nate Diaz faria uma aparição. Foi quando White escolheu os lutadores do UFC BJ Penn e Jens Pulver para treinar os aspirantes a lutadores de MMA em uma tentativa de reviver a divisão de 155 libras.
Seria nesse show que os fãs do UFC teriam a chance de realmente conhecer o Nate e o que ele representava, além de ser apenas o irmão mais novo do Diaz que você sempre via no corner de Nick. Portanto, seria impossível entender Nate sem conhecer seu irmão mais velho Nick, a quem Nate se referiu a seu modelo em várias entrevistas.
Os dois irmãos eram inseparáveis, portanto, não é surpresa que os dois irmãos Diaz se orgulhem de ser os lutadores mais reais que existem. Esta seria a base sobre a qual o culto a Diaz seria construído. O jogo de luta é real e, de acordo com Nate, não há motivo para adoçar isso. É sobre ganhar dinheiro lutando , e isso é sangrento e sujo, então ele não vê por que outros lutadores tentam retratar isso como um esporte limpo, ou ficam com raiva dele por ser feio. Em Stockton, onde os irmãos Diaz cresceram, você não esconde nada em uma luta, e eles esperam e aceitam a mesma mentalidade de seus oponentes. Nate chama isso de mentalidade de “matar ou morrer” .O ultimo lutador.
Nate começou a treinar artes marciais mistas com seu irmão aos 11 anos de idade. Naturalmente um boxeador talentoso, Diaz mais tarde se apaixonou pela luta quando conheceu jui jitsu, ganhando uma faixa preta de 2º grau sob o lendário Cesar Gracie . Esse lutador versátil e perigoso seria temido por sua habilidade no solo. Ele garantiu isso ao finalizar qualquer um que ousasse atrapalhar seu caminho para a final do The Ultimate Fighter 5 . Mais tarde, ele seria conhecido por uma das finalizações mais memoráveis do UFC. Mais sobre isso em breve.
Incorporando o arquétipo do lutador, Nate se comporta como um profissional. Quando ele não está no acampamento treinando para uma luta, ele geralmente é visto treinando para um triatlo. Essas atividades extracurriculares extenuantes que outros lutadores evitam garantiram que Nate estimularia sua incrível resistência para suportar o castigo, muito mais do que seus oponentes fariam.
Após um hiato do UFC, Nate de repente percebeu que precisava fazer uma mudança na forma de abordar suas lutas e escolher seus oponentes. As negociações com o UFC para uma melhor compensação estavam em um impasse, e ao invés de entregar aos fãs uma luta abaixo da média, Nate voltaria para lutar contra Michael Johnson, um dos contendores mais perigosos da época, e superá-lo com boxe impecável e resistência implacável para vencer por decisão unânime. Sua entrevista pós-luta octagon com Joe Rogan seria ouvida em todo o mundo quando ele ignorou a pergunta de Rogan, e chamou o maior nome da história do MMA, o Notório Connor McGregor.
Na época, McGregor havia invadido a divisão de 145 libras, falando mal e insultando todos os lutadores em seu caminho para o cinturão dos penas. Aonde quer que seu trem de propaganda fosse, o dinheiro o seguia.
Em sua seqüência de 15 vitórias consecutivas, metade das pessoas queria vê-lo invicto, e a outra metade rezou para que ele fosse destronado, de qualquer forma o mundo inteiro sintonizou suas lutas. Poucos meses depois, uma das lutas mais esperadas de McGregor desmoronou quando seu oponente Rafael dos Anjos se retirou devido a uma lesão. Enquanto o UFC lutava entre lutadores relutantes para encontrar um oponente para McGregor e salvar o card do colapso, havia apenas uma luta que o mundo queria ver no card do UFC 196: McGregor vs Diaz.
Com 11 dias de antecedência, Diaz aceitaria o desafio e ganharia uma taxa de assinatura maior do que ganhou em seus últimos quatro anos de luta combinados. E naquela noite, ele derrotaria McGregor por finalização devido a um mata-leão, e explodiria no estrelato por entregar uma das maiores surpresas da história do UFC. Nate se tornaria o primeiro lutador a expor as fraquezas do jogo de McGregor e traçar o plano de como desmantelar o que parecia ser uma força imparável. McGregor sofreria derrotas para mais dois oponentes devido à mesma falha, sua resistência.
O Ultimate Fighter tem sido o celeiro de inúmeros lutadores talentosos, muitos dos quais, em suas respectivas divisões e épocas, alcançaram grande sucesso no UFC. Alguns desses lutadores podem ser considerados como tendo conquistado mais do que Diaz, como Rashad Evans, Michael Bisping e Forrest Griffin, que se tornaram campeões em suas categorias de peso. No entanto, nenhum desses lutadores teve o mesmo empate que McGregor fez. Nenhum deles vendeu tantos pay-per-views. E para Nate Diaz, que colocou uma de suas maiores atuações na tela de todos os fãs de luta, e para sempre entrelaçou seu nome com uma das maiores estrelas dos esportes de combate.