O zoológico de Kaliningrado, na Rússia , acaba de libertar duas focas filhotes órfãs do Báltico de volta à vida selvagem depois que foram encontradas abandonadas por suas mães em abril.
As focas órfãs foram encontradas feridas. Funcionários do Zoológico de Kaliningrado acreditam que a liberação das focas é uma prova do compromisso da cidade com a preservação ambiental. A cidade havia sido criticada anteriormente por construir uma arena para a Copa do Mundo em uma área protegida. Nos últimos anos, o zoológico sofreu com a falta de financiamento, a ponto de alguns animais terem de recorrer a roubar comida dos visitantes para sobreviver.
As focas cinzentas do Báltico estão na Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. A menor espécie de foca do mundo, a foca cinza do Báltico, que habita as águas finlandesas, está ameaçada de extinção devido às mudanças climáticas, toxinas ambientais e caça extensiva. De acordo com Antti Halkka, Presidente da Unidade de Selo do WWF na Finlândia , “Os modelos climáticos prevêem que o gelo no Mar Báltico diminuirá em 50 a 80 por cento até o final do século.” Como os filhotes de focas cinzentas do Báltico vivem em tocas de gelo que os protegem de predadores e temperaturas congelantes, onde são alimentados pelas mães, eles dependem do clima frio para preservar seu habitat. Recentemente, “mais da metade dos filhotes de focas do Báltico nascidos em três de seus quatro habitats morreram porque os níveis de gelo estavam muito baixos”.
Os filhotes de focas do Zoológico de Kaliningrado estão em tratamento há vários meses. As focas foram encontradas na costa do Curonian Spit, uma duna de areia com 98 km de extensão que separa a Lagoa Curonian da costa do Mar Báltico, em péssimas condições, pesando apenas dez quilos. No entanto, as focas se recuperaram rapidamente graças a um programa de reabilitação administrado pelo zoológico.
Infelizmente, na primavera, muitos filhotes de focas são encontrados desidratados e enfraquecidos nas praias da região de Kaliningrado. Muitos não sobrevivem a essas condições, mas quando o zoológico for notificado sobre uma foca encalhada, eles oferecerão ajuda na esperança de devolvê-los em segurança ao seu habitat. No ano passado, pela primeira vez, duas focas jovens nascidas no zoológico foram soltas no Mar Báltico.