Desde o que parece ser o surgimento do cinema, O Exorcista continua sendo o filme de terror número um entre os cinéfilos de todas as idades. E por um bom motivo, é totalmente horrível. Ele testa as águas da controvérsia ao dissecar religião, fé e as limitações visuais do público. Para alguns, a profunda perturbação resulta do borramento da linha entre a arte cinematográfica e a blasfêmia; para outros, é totalmente alucinante – ganhando a reputação do filme mais assustador de todos os tempos.
Regan (Linda Blair)
O Exorcista choca o público especificamente sobre o assunto em questão: uma criança possuída. Quando lançado originalmente, foi a primeira vez que um ator infantil foi apresentado como protagonista / antagonista de um filme de terror. Além disso, não é apenas ter a atriz em questão, Linda Blair, como o foco principal do filme que direciona os elementos de terror da trama, são as calamidades que a criança vivencia durante a execução da trama.
Regan MacNeil passa por uma série de tribulações físicas e psicológicas que só aumentam em grafismo a cada cena que progride. Aos 12 anos, Regan exibe os comportamentos de um pré-adolescente: mau humor, desconexão social e curiosidade sobre as maneiras mundanas típicas do desenvolvimento adolescente. Quando o comportamento de Regan se transforma em uma espiral de agressividade e padrões crescentes e destrutivos, sua mãe, Chris – uma atriz e ateu de longa data – recorre à medicina moderna para obter uma explicação. Depois de vários exames psicológicos e físicos, conclui-se que a situação de Regan não está relacionada a uma explicação médica, científica ou qualquer outra explicação baseada em fatos.
Embora sua linguagem vulgar inicial com os adultos seja perturbadora em si mesma, os limites do público começam a vacilar quando a fisicalidade de Regan desafia o reino das capacidades humanas normais. Da mutilação sexual, levitando no ar, tendo uma força intransponível, à cena de girar a cabeça infame, Regan demonstra que ela não é mais uma pessoa em sofrimento mental severo: ela não é mais exclusivamente humana. Isso leva Chris a, pela primeira vez em sua vida, considerar as circunstâncias de outro mundo como responsáveis pela transformação de Regan.
Fé:
A fé é um tema comum em O Exorcista, tanto no sentido familiar quanto religioso. Quando Chris se depara com o questionamento de todas as suas noções teológicas e, simultaneamente, de seu papel como mãe, ela busca o último recurso do padre Damien Karras, um padre e psicólogo. Sem o conhecimento de Chris, Karras está passando por uma crise de vida. A mãe de Karras está com uma doença terminal e enquanto ele defende sua fé católica para sua recuperação, ela finalmente morre durante o exame de Karras sobre a posse de Regan. Isso aumenta a crença cada vez menor de Karras no catolicismo à medida que ele processa o mundo ao seu redor; pessoas atingidas por falta de moradia, doenças mentais e, no caso de sua falecida mãe, mortalidade.
Acreditando-se incapaz de realizar o exorcismo sozinho, Karras se junta ao Padre Lankester Merrin para realizar o ato, com Karras servindo como seu sacerdote assistente. Merrin logo descobre que o demônio que habita o corpo de Regan é Pazuzu, uma entidade com a qual ele está familiarizado desde seu tempo no Iraque. À medida que o exorcismo cede, Pazuzu zomba verbalmente de ambos os padres, lembrando-os dos tempos em que sua própria natureza humana contradizia sua fé religiosa; no caso de Karras, a morte de sua mãe e sua repreensão a Deus pelo sofrimento da humanidade. Respectivamente, os dois homens perdem a compostura durante o exorcismo e se entregam a impulsos muito humanos, especificamente Karras, que briga brevemente com o possuído Regan.
Na retrospectiva de Karras e Merrin, Chris é forçado a rejeitar os ensinamentos acadêmicos e a experiência de vida em troca de algo além de seu raciocínio mental. Com pouco conhecimento do catolicismo ou da santidade por trás de um exorcismo, Chris abraça algo inseguro, cegamente e por meio de uma fé sem precedentes para salvar sua filha.
Até hoje, O Exorcista pressiona a barra de quão longe o público está disposto a permanecer na suspensão da descrença. É um filme como nenhum outro, pois seu fator de choque não é derivado de mortes horríveis, perseguições com faca ou serra elétrica ou tortura sádica: é a exploração de nossos sistemas de crenças e de nossa humanidade que nos leva à beira do desequilíbrio mental. Mostram-nos pessoas reais, Chris, uma mãe atormentada; Regan, uma criança sofredora; Damien Karrass; um homem questionando seus valores fundamentais e, por sua vez, sua existência. Somos solicitados a reavaliar nossa posição teológica; nosso consenso de que a salvação do corpo e da mente humana vem da religião ou contrastante, algo cientificamente / medicamente concreto. Em última análise, devemos ficar do lado de apenas um raciocínio para a terrível provação de Regan: a possessão. O Exorcismo se detém na destrutividade da condição humana, tanto por meio de forças externas quanto de auto-inflição; como resultado, ele mantém continuamente visitantes novos e recorrentes à noite.