No ritmo que estão indo, o New England Patriots está se esforçando para ser o time do século da NFL. Se a NFL ainda existe ou não em sua forma atual quando essas decisões são tomadas na década de 2090 é outra história, mas os Patriots ganharam seis Super Bowls e fizeram dez desses jogos desde 2001. Quantas outras equipes terão a chance de conseguir isso façanha em 2050, quanto mais em 2099?
Mas embora Tom Brady e os Patriots tenham experimentado muitos altos nas últimas duas décadas, também houve alguns baixos. As derrotas no Super Bowl, é claro, e uma estrela em ascensão que foi presa em sua casa. E, claro, uma vergonhosa derrota em casa que os fãs do Patriot tentaram enterrar no fundo do seu subconsciente.
O New England Patriots jogou seu primeiro jogo em 1960. Aqui estão alguns dos altos e baixos da franquia nos 60 anos desde então.
18 Alta: primeira vitória de Tom Brady no Super Bowl
Antes de serem o time que todos amavam odiar, os Patriots de 2001 eram um time azarão emocionante curtindo uma história de Cinderela correndo para o Super Bowl. Embora o lendário treinador e locutor John Madden tenha aconselhado na transmissão de TV os Patriots para evitar erros e jogar para a prorrogação, Brady liderou uma longa jornada para definir o field goal vencedor do jogo de Adam Vinatieri. Pela primeira vez na história da franquia, os Patriots foram campeões do Super Bowl.
17 Baixo: a primeira (e única) lesão de Tom Brady
As expectativas eram altas para começar a temporada de 2008 dos Patriots, eles foram os primeiros após uma exibição de 18-1 no ano anterior. Essas expectativas foram rapidamente moderadas quando Brady, o atual MVP, rasgou seu ACL no primeiro quarto de uma vitória da Semana 1 contra o Kansas City Chiefs. Brady perdeu toda a temporada e viu o reserva Matt Cassel ir 10-5 em seu lugar, perdendo por pouco os playoffs no processo.
16 Alta: um final emocionante no Super Bowl
Uma temporada medíocre de 2002 criou dúvidas sobre os Patriots se tornarem um eterno candidato aos playoffs. Em vez disso, a Nova Inglaterra fez 14 a 2 em 2003 e enfrentou o Carolina Panthers no Super Bowl. Quando o pontapé inicial de John Kasay saiu dos limites no final do quarto período, Brady novamente liderou os Patriots em uma campanha vitoriosa que terminou com o gol de campo de Vinatieri a quatro segundos do fim. A Nova Inglaterra aguentou a vitória por 32-29.
15 Baixo: Darryl Stingley cai
Fãs da NFL, membros da mídia e jogadores ainda perguntam sobre a importância dos quatro jogos da pré-temporada. A carreira do falecido Darryl Stingley terminou prematuramente quando ele e o linebacker do Oakland Raiders, Jack Tatum, colidiram em um jogo de pré-temporada em 1978. Stingley quebrou sua quarta e quinta vértebras cervicais e sua medula espinhal foi comprimida. O receptor passou o resto da vida como tetraplégico e faleceu em 2007.
14 Alto: Três anéis para os Patriots
No final de 2004, estava claro que o New England Patriots havia construído algo especial. Pela terceira vez em quatro anos, uma equipe liderada por Brady e Belichick se viu jogando pelo Troféu Lombardi. Apesar do recebedor do Eagles, Terrell Owens registrando mais de 100 jardas com uma perna quebrada, a Nova Inglaterra forçou quatro viradas e se manteve firme para uma vitória por 24-21.
13 Baixo: The Helmet Catch
Os Patriots de 2007 foram uma força imparável, vencendo seus primeiros 18 jogos e montando o recorde de 50 passes de touchdowns de Brady – 23 para o receptor All-Pro Randy Moss – para marcar uma data do Super Bowl com o New York Giants.
Vencendo por 14 a 10 no final do quarto período, a Nova Inglaterra parecia ter um terceiro sack sobre Eli Manning … que, em vez disso, escapou e encontrou o recebedor reserva David Tyree para uma captura improvável. Tyree usou seu capacete para segurar a bola. Manning acertou Plaxico Burress para um touchdown no minuto final para uma virada selvagem no Arizona.
12 Alto: Randy Moss com uma mão
De todos os pontos altos desta lista, este pode ser o mais esquecível. Mas o touchdown de Randy Moss com uma mão sobre o cornerback do All-Pro Darrelle Revis em setembro de 2010 foi o último grande momento do Hall of Fame com os Patriots. Moss foi negociado com o Minnesota Vikings um mês depois. O touchdown ocupa um lugar nesta lista porque serve como um lembrete de quão explosivo e importante Moss foi para os Patriots do final dos anos 2000.
11 Baixo: O Wildcat?
New England estava 2-0 e os Miami Dolphins estavam 0-2 entrando em um confronto da Semana 3 em setembro de 2008. O que poderia dar errado para os Patriots, que haviam vencido 21 jogos consecutivos na temporada regular? Tente uma derrota em casa por 38-31 para os Dolphins, um ano depois de uma temporada de 1-15. Miami utilizou o Wildcat, um ataque de corrida pesada onde os running backs e recebedores deram estalos diretos, para chocar os Patriots e deixar Foxborough com uma vitória.
10 Alto: chutes de neve de Vinatieri
Os fãs do Raiders podem querer desviar o olhar desta entrada. Oakland parecia ter uma vitória na estrada sobre o Patriots em janeiro de 2002 para marcar uma data para o Campeonato AFC com o Pittsburgh Steelers. O cornerback dos Raiders, Charles Woodson, forçou Brady a se atrapalhar, embora a chamada tenha sido anulada na revisão porque Brady tentou “enfiar” a bola em seu corpo. Vinatieri chutou um field goal de 45 jardas mais tarde na corrida para empatar as coisas aos 13 e um 23 jardas na prorrogação para vencer o jogo.
9 Baixo: Começo do fim?
Quando o Baltimore Ravens derrotou os Patriots em casa nos Playoffs da NFL de 2009, pareceu um acaso. Quando os Patriots perderam em casa nos playoffs? O rival New York Jets realizou a mesma façanha um ano depois, deixando Foxborough com uma vitória por 28-21. Se servisse de consolo para os Patriots, Nova York perdeu o AFC Championship Game para Pittsburgh uma semana depois.
8 Alto: Flashback para Bledsoe
Grande parte desta lista foi dedicada aos altos de Tom Brady, mas e seu predecessor? Bledsoe foi facilmente o maior zagueiro da história do time antes de sua lesão em 2001, que empurrou Brady para o time titular. Bledsoe fez 166 touchdowns, fez três Pro Bowls e levou os Patriots a um Super Bowl em suas nove temporadas com a equipe.
7 Baixo: Bradying
Depois de Tebowing, houve Bradying. Quando Brady foi interceptado no final do Super Bowl XLVI para garantir outra vitória do Giants, uma imagem de Brady em estado de choque se tornou viral. Como isso ocorreu no início da cultura dos memes, todos no mundo todo tiraram fotos de si mesmos sentados como Brady e as postaram nas redes sociais.
6 Alta: escolha histórica de Malcolm Butler
Passaram-se 10 anos desde a última vitória dos Patriots no Super Bowl, quando a Nova Inglaterra enfrentou Seattle no Super Bowl XLIX. O ímpeto estava a favor de Seattle nos minutos finais, mas o quarterback Russell Wilson fez uma interceptação na linha do gol para o jovem cornerback do Patriots, Malcolm Butler. A jogada garantiu a vitória da Nova Inglaterra e fez com que todos fizessem uma pergunta: o que teria acontecido se Seattle tivesse passado para Marshawn Lynch?
5 Baixo: Aaron Hernandez
O recente documentário da Netflix sobre Aaron Hernandez trouxe essa história de volta aos holofotes. Ex-jogador de elite da Universidade da Flórida, Hernandez teve três primeiras temporadas com o Patriots e até assinou uma lucrativa extensão de contrato. Tudo mudou quando Hernandez foi preso em junho de 2013 em conexão com um assassinato. Hernandez foi considerado culpado de assassinato em primeiro grau em 2015 e morreu por suicídio dois anos depois.
4 Alto: fechando o retorno
Mesmo três anos depois, a maneira mais fácil de perturbar um Atlanta Falcons é mencionando 28-3. Com 25 pontos perdidos na segunda metade do Super Bowl LI, Brady liderou uma recuperação histórica para enviar o jogo para a prorrogação. A partir daí, os Patriots foram 75 jardas para baixo em uma corrida que culminou com o touchdown da vitória de James White.
3 Baixo: Águias voam alto
No entanto, não houve um retorno histórico para a Nova Inglaterra um ano depois. Enfrentando os Eagles pela segunda vez no Super Bowl, as 505 jardas de passe de Brady e três touchdowns foram em vão na derrota por 41-33. O quarterback reserva da Filadélfia, Nick Foles, fez três touchdowns e pegou um. Brady se atrapalhou no quarto período e, como fez contra os Giants, foi pego Bradying em campo.
2 Alta: um sexto Super Bowl
A primeira vitória de Brady no Super Bowl foi contra o St. Louis Rams. Potencialmente, sua última vitória no Super Bowl foi contra o Los Angeles Rams. Brady administrou o jogo e se aproveitou de um ataque medíocre do Rams em uma vitória de 13-3 em fevereiro de 2019. As coisas não estavam bem, mas Brady deixou Atlanta com um sexto anel do Super Bowl.
1 Baixo: o final de Brady (?)
Só o tempo dirá se Brady jogará pelo New England Patriots novamente. Caso contrário, seu último jogo em Foxborough foi uma baixa inesperada. Brady teve apenas 20 de 37 para 209 jardas e uma interceptação em uma derrota para os Titãs. A interceptação foi um pick-6 que empurrou a liderança dos Titãs para 20-13 com nove segundos restantes. Brady será um agente livre ainda este ano.