LeBron James dissipou todas as noções e medos que ele precisava para lidar durante sua carreira no Hall da Fama. A escolha nº 1 geral em 2003 não se tornou uma quebra no draft, apesar do hype e o nativo de Akron, Ohio, com a tarefa de se tornar o salvador de Cleveland, eventualmente levou os Cavaliers a uma vitória nas finais da NBA. Mas em uma equipe com Anthony Davis e aspirações ao campeonato, o mais novo adversário de James é aquele que nem ele consegue parar: envelhecer.
James completa 35 anos em 30 de dezembro e, gostando ou não, a regressão está destinada aos jogadores mais velhos. Sempre chega um momento em que o Superman não pode mais voar e James, o rei da NBA por quase duas décadas, acabará por encontrar sua criptonita. A primeira temporada de LeBron com o Lakers foi marcada por lesão e ele saiu da conversa sobre os melhores jogadores da NBA.
As conversas sobre quem era melhor, LeBron James ou Michael Jordan, estão prestes a acontecer por um longo tempo. Mas com LeBron ficando mais velho e mais suscetível a lesões, aqui estão 20 jogadores que terão temporadas mais produtivas este ano do que o quatro vezes MVP. Alguns vão terminar com melhores estatísticas tradicionais, como pontos ou rebotes por jogo, e outros simplesmente serão melhores do que a estrela do envelhecimento do Lakers.
20 20. Zion Williamson, F, Pelicanos de Nova Orleans
Incluir Williamson nesta lista quando ele está indefinidamente com uma lesão no joelho é um risco. Mas a escolha geral número 1 mostrou todos os sinais de uma temporada de estreia dominante durante a Liga de Verão e a pré-temporada.
O futuro de Williamson a longo prazo é incerto, especialmente se seus ferimentos no joelho piorarem e o machucarem (sem trocadilhos) da mesma forma que atingiram outros grandes homens. Mesmo assim, espere que Williamson assuma o controle da NBA, como LeBron fez uma vez quando Williamson fez sua estreia oficial.
19 19. Jimmy Butler, G, Miami Heat
O Miami Heat passou toda a entressafra falando sobre uma cultura renovada. O trabalho árduo de Butler e o novo status de Alfa vão pagar dividendos para uma equipe do Heat que tem lutado para encontrar aquele ‘cão de topo’ desde que a carreira de Chris Bosh terminou cedo por motivos médicos.
Butler vai colocar números All-NBA em torno de um jovem time do Heat e levar Miami aos playoffs mais uma vez. Nada mal para a substituição de Dwayne Wade como o rosto do Heat.
18 18. Anthony Davis, F, Los Angeles Lakers
Os números gerais de Davis cairão porque LeBron James é seu companheiro de equipe. Mas assim como Dwayne Wade aceitou um papel um pouco menor quando LeBron chegou a Miami, faria sentido ver o mesmo acontecer com Davis e James … só que ao contrário.
Davis e LeBron serão uma dupla 1A e 1B na maior parte da temporada, com o Davis mais jovem apresentando números de nível de MVP. Isso será suficiente para o Lakers?
17 17. Luka Doncic, F, Dallas Mavericks
O Dallas Mavericks passou de uma estrela internacional em Dirk Nowitzki a outra em Luka Doncic. O esloveno só faz 21 anos em fevereiro e já está entre os melhores jogadores jovens da NBA.
O desenvolvimento de Doncic em sua segunda temporada da NBA será interessante de monitorar, mas não se surpreenda se você o vir no All-Star Game ou na corrida MVP. Seu recente triplo-duplo contra o Pelicans (25 pontos, 10 rebotes e 10 assistências) mostrou como o futuro de Doncic é brilhante.
16 16. Nikola Jokic, C, Denver Nuggets
Jokic ainda tem 24 anos (ele completa 25 anos em fevereiro) e continua sendo uma máquina triplo-duplo. Jokic recentemente ultrapassou Michael Jordan na temporada regular de triplos duplos, um feito impressionante para o grande homem sérvio.
Denver merece crédito por permitir que Jokic se desenvolvesse adequadamente de um centro reserva que contribuiu pesadamente fora do banco para um All-Star. Os Nuggets estão em boa forma enquanto Jokic estiver no chão.
15 15. Kawhi Leonard, F, Los Angeles Clippers
Kawhi Leonard já derrotou LeBron antes e sua rivalidade cruzada (bem, cross-arena) será divertida com Leonard agora um Clipper. Leonard e Paul George formarão um golpe de elite 1-2 para os Clippers e ambos, como outras duplas da liga, terão números para mostrar.
Leonard já está em um caminho de Hall of Fame e, se seu campeonato com o Raptors não bateu em sua votação, o próximo ano ou dois deveriam.
14 14. Damian Lillard, G, Portland Trail Blazers
Esta já é a oitava temporada de Lillard e ele não mostra sinais de desaceleração. O All-Star continua sendo um dos melhores armadores da liga e forneceu à franquia Trail Blazers otimismo sobre o futuro.
Os números finais de Lillard, exceto lesões, serão fortes como sempre e Portland estará na mistura das melhores sementes da Conferência Oeste. Ver Lillard e os Blazers jogarem contra James ‘Lakers nesta temporada será uma diversão para a televisão.
13 13. Paul George, F, Los Angeles Clippers
A parceria de Kawhi Leonard e Paul George pegou muitos desprevenidos – e provavelmente os acordou também, já que a notícia foi anunciada durante a noite no fim de semana de 4 de julho. Quando George retornar de uma lesão que o impediu de começar a temporada regular, ele apresentará excelentes números mais uma vez e será um jogador da All-NBA ao lado de Leonard.
Os fãs dos Clippers devem estar entusiasmados com o que os próximos anos nos reservam. Quem poderia imaginar uma possível dinastia dos Clippers – fora dos videogames, é claro.
12 12. Karl-Anthony Towns, F / C, Minnesota Timberwolves
Towns iluminou a folha de estatísticas na vitória de abertura da temporada de Minnesota sobre o Brooklyn e mostrou, mais uma vez, que ele é capaz de ser o melhor jogador dos Timberwolves. Não houve nenhuma conversa sobre Towns, a escolha geral número 1 em 2015, sendo um fracasso e com razão.
Towns se tornou um dos melhores figurões da liga, apesar de ter jogadores inconsistentes ao seu redor. Minnesota deve ser um time de playoff em um oeste lotado nesta temporada.
11 11. Giannis Antetokounmpo, Milwaukee Bucks
The Greek Freak é o MVP reinante por uma razão. Embora o prêmio NBA MVP seja geralmente conduzido por narrativas, Antetokounmpo tem o talento e terminará com as estatísticas necessárias para apresentar seu caso e repetir como MVP.
O futuro de longo prazo da Antetokounmpo em Milwaukee é incerto e os fãs de Bucks esperam que ele não vá para um mercado maior. Outra temporada de elite da antiga escolha do primeiro turno só aumentará esses temores.
10 10. James Harden, G, Houston Rockets
É preciso defender que Harden ultrapassou todos os oponentes ao seu redor pelo título de melhor jogador da NBA. Harden fez 30 anos na entressafra e jogou muito ao longo dos anos, então ele não pode manter esse título indefinidamente.
Harden, no entanto, continua a ser um candidato a MVP e se reencontra com o ex-companheiro de equipe de Oklahoma City, Russell Westbrook. É este o ano em que Houston retorna às finais da NBA?
9 9. Kyrie Irving, G, Brooklyn Nets
Irving está de volta em casa, no Brooklyn (embora ele, como os Nets, também chame New Jersey de lar) e ele está adorando. Irving é o jogador da franquia do Nets, mesmo com Kevin Durant definido para retornar no final desta temporada ou na próxima temporada de sua lesão no tendão de Aquiles.
A era Kyrie Irving no Brooklyn deve ser empolgante, embora ele precise superar o Bucks e o 76ers.
8 8. Joel Embiid, C, Philadelphia 76ers
Se Embiid continuar saudável, ele terminará com algumas das melhores estatísticas gerais entre todos os jogadores da NBA, não apenas os centrais. Mas sua saúde é sempre o problema, pois Embiid, com todo o seu talento, nunca provou que pode permanecer em quadra.
Isso está sempre sujeito a mudanças e os 76ers se tornariam imediatamente os favoritos da Conferência Leste se Embiid evitar lesões. Um Embiid saudável também é alguém potencialmente digno do prêmio MVP.
7 7. Donovan Mitchell, G, Utah Jazz
Utah encontrou uma chance em Mitchell e o Jazz está colhendo os benefícios. Mitchell foi a peça que faltava para uma equipe de Jazz que passou anos perto de se destacar e se estabelecer como uma ameaça na Conferência Oeste.
A dupla de Mike Conley e Mitchell começou difícil, mas a dupla deve superar esses problemas e levar Utah a uma temporada de sucesso de 2019-20.
6 6. CJ McCollum, G, Portland Trail Blazers
É gratificante ver McCollum e Lillard crescerem juntos e criarem uma marca em Portland. Agora é o futuro para uma perigosa equipe de Trail Blazers que chegou tão perto das finais da NBA na temporada passada.
McCollum falou abertamente sobre ser a hora dos Trail Blazers ganharem um título. Será que Portland viverá de acordo com o hype e dará às suas duas estrelas veteranas um toque próprio?
5 5. Ben Simmons, G / F, Philadelphia 76ers
Simmons teve problemas com lesões precoces e arremessos, a escolha geral nº 1 em 2016. Ele deixou as lesões no passado e seu tiro ainda precisa de algum trabalho, mas Simmons é uma ameaça azarada para ganhar o MVP.
Ele é versátil no sistema Sixers e forma uma dupla perigosa com um Embiid saudável. Espere que Simmons dê o próximo passo nesta temporada e se consolide como um jogador de topo.
4 4. Stephen Curry, G., Golden State Warriors
Curry conquistou seu lugar no Hall of Fame e é provavelmente o primeiro favorito para MVP por causa das narrativas em torno dos Warriors. Kevin Durant se foi e Klay Thompson quase certamente perderá toda a temporada, então Curry pode se apresentar e levar o Golden State a outra participação nas finais?
Os eleitores do MVP só podem usar a temporada regular como seu caso ao escolher candidatos, mas Curry deve fazer o suficiente para vencer.
3 3. Draymond Green, F, Golden State Warriors
Verde tanto se beneficia quanto dói por perder Kevin Durant e Klay Thompson. Mas Green evoluiu para um jogador All-NBA e, como Curry, poderia estar na corrida MVP apenas por causa do que os Warriors fazem sem Durant e Thompson.
Essa conversa certamente mudará se os Warriors entrarem em crise e postarem uma temporada sombria. No entanto, tal cenário parece improvável com um Green saudável por perto.
2 2. Kemba Walker, G, Boston Celtics
Walker recebe a aprovação aqui sobre o companheiro de equipe do Celtics e candidato a fugir Jaylen Brown por causa da experiência de Walker. Walker sabe o que é liderar um time cheio de pontos de interrogação até os playoffs e, com muito mais talento em Boston do que em Charlotte, os números finais de Walker parecerão fortes. Walker pode até mesmo se encontrar na corrida por seu primeiro prêmio de MVP de carreira.
1 1. Russell Westbrook, G, Houston Rockets
Nova casa, mesmo Russell Westbrook. Westbrook teve apenas três assistências antes de um triplo-duplo em seu primeiro jogo com os Rockets e está sempre na corrida de MVP se estiver postando triplo-duplo em sua taxa histórica.
A idade pode afetar Westbrook em breve, pois ele fará 31 em 12 de novembro. Quanto gás Westbrook, um All-Star oito vezes, deixou no tanque?