A NBA fechou em 11 de março na esteira do centro de Utah Jazz, Rudy Gobert, com teste positivo para coronavírus. Desde então, a liga tem trabalhado com autoridades locais e federais em planos para retomar as atividades e voltar aos jogos competitivos. Superstars da NBA como LeBron James não queriam que a temporada fosse cancelada , e agora a liga está se preparando para garantir que isso não aconteça.
Em meados de maio, as equipes da NBA começaram a reabrir instalações para treinos voluntários de jogadores. Os treinadores não puderam comparecer a essas sessões de treinamento, mas os jogadores começaram o processo de voltar à forma de jogo. Agora, a liga parece prestes a lançar um plano que retome a temporada na Disney World .
Mike Bass, porta-voz da liga, confirmou que a NBA está negociando com a Walt Disney Company para o uso do Wide World of Sports Complex da ESPN. Este local é um campus de 255 acres com várias arenas que podem ser usadas para treinos e jogos. Além disso, o local pode abrigar milhares de jogadores, incluindo jogadores, equipe da NBA, oficiais, equipe de eventos e familiares. A liga evitou usar o termo “bolha” para essa proposição, mas está perto disso.
“A NBA, em conjunto com a National Basketball Players Association, está envolvida em conversas exploratórias com a The Walt Disney Company sobre o reinício da temporada 2019-20 da NBA no final de julho no Complexo Disney’s ESPN Wide World of Sports, na Flórida, como um único local para um Campus da NBA para jogos, treinos e moradia “, disse Bass.
Shams Charania, do The Athletic , relatou recentemente que a NBA entrou em contato com todos os gerentes gerais para ter uma ideia de como eles estão se sentindo em relação aos diferentes cenários de retorno ao jogo. Adrian Wojnarowski, da ESPN, relatou que as equipes e a Associação de Jogadores estão em discussões sobre como incorporar os “três planos mais sérios” para o retorno da NBA.
O formato de retorno ao jogo mais provável é que a liga seja retomada na primeira rodada dos playoffs. Com base na classificação da liga em 12 de março, as 16 equipes em posição de playoff teriam um curto período de tempo para o campo de treinamento e, então, iniciariam a estrutura tradicional de playoffs de várias séries de melhor de sete.
Este cenário elimina o retorno de times não-playoffs, e pode ser algo considerado injusto para times como Portland Trailblazers, New Orleans Pelicans, Sacramento Kings e San Antonio Spurs, que estavam perto do oitavo seed da Conferência Oeste, mantido pelo Memphis Grizzlies. Outro cenário que foi sugerido é semelhante à configuração tradicional do playoff, mas eliminaria as conferências. Nesse cenário, os 16 melhores times da liga seriam recriados de acordo com seus registros e colocados em duas chaves separadas.
Esta seria uma abordagem interessante que resultaria em partidas de playoff não tradicionais, como o Miami Heat contra o Oklahoma City Thunder na primeira rodada. Esse acordo poderia exigir que o Milwaukee Bucks derrotasse o Los Angeles Clippers e o Los Angeles Lakers em rodadas consecutivas para vencer o campeonato da NBA.
Uma abordagem diferente que está em jogo seria ver 20 times voltando a jogar. Haveria um torneio play-in para determinar as duas ou quatro equipes finais a se qualificar. Isso permitiria que equipes como Pelicanos, Reis, Spurs e Blazers disputassem uma vaga na chave.
Talvez a ideia mais interessante que surgiu em relação ao retorno da NBA ao jogo seja um formato de fase de grupos no estilo Copa do Mundo. Nessa configuração, 20 equipes retornariam e seriam classificadas em “níveis” nivelados de acordo com o registro. A partir daí, as equipes seriam classificadas aleatoriamente em um de quatro grupos. Para garantir o equilíbrio competitivo, apenas uma equipe de cada nível faria parte de um determinado grupo. Também pode haver outras restrições, como limitar o número de equipes da Conferência Oeste em um grupo. As equipes enfrentariam adversários dentro de seu grupo duas vezes, o que significa que cada equipe jogaria oito partidas. As duas equipes em cada grupo com o melhor registro avançariam.
Todos esses formatos diferentes quebram o que o proprietário do Dallas Mavericks, Mark Cuban, propôs esta semana. Cuban convocou todos os 30 times para voltar à ação competitiva e jogar de cinco a sete partidas na temporada regular. Isso garantiria que os requisitos de acordo de TV local de cada equipe fossem atendidos. A partir daí, Cuban propôs que cada conferência recebesse 10 times do playoff, e que esses 20 times seriam re-semeados de acordo com o registro. As últimas quatro equipes jogariam uma partida de eliminação única, com os vencedores enfrentando o 15º e o 16º times classificados em uma série curta pelas duas últimas vagas do playoff. A partir daí, os playoffs seguiriam como de costume.
O que quer que a NBA decida, o tempo para a temporada recomeçar está cada vez mais próximo. Zach Lowe e Adrian Wojnarowski da ESPN relataram que as equipes estão antecipando as diretrizes de retomada já em 1º de junho, uma data que pode servir como um “ramp-up formal” para retomar a temporada da NBA.