O procedimento policial da NBC ‘Law and Order’ teve uma grande rotatividade de elenco com vários atores saindo do show e retornando em aparições especiais ao longo dos anos.
Como a série está agora em sua 21ª temporada, estamos olhando para trás em um de seus personagens mais populares, a tenente Anita Van Buren, interpretada por S. Epatha Merkerson. Um veterano de ‘Law and Order’, Merkerson apareceu em 17 das 21 temporadas totais, apresentando em 390 episódios do show original e dois episódios da franquia, ou seja, em spin-offs ‘Law and Order: Criminal Intent’ e ‘ Lei e Ordem: Julgamento por Júri’. Pela contagem de episódios, ela é a personagem mais longa no primeiro show.
Merkerson, no entanto, não aparece na última temporada da série principal, seguindo um enredo trágico para sua personagem Anita quando o programa foi ao ar em sua 20ª temporada em 2010.
S. Epatha Merkerson como tenente Anita Van Buren em ‘Law And Order’
Merkerson se juntou ao elenco de ‘Law and Order’ em sua quarta temporada, exibida em 1993. Sua personagem sucedeu o capitão Don Cragen (Dann Florek) como comandante do 27º Esquadrão de Detetives depois que Cragen foi transferido para a Força-Tarefa Anticorrupção.
Van Buren é conhecida por ser uma policial sensata e dura. Na 8ª temporada, ela abre um processo de discriminação quando uma mulher branca com menos antiguidade do que ela é promovida em seu lugar. A ação acaba sendo arquivada.
Quanto à sua vida privada, Anita é casada com Donald Van Buren, interpretado por Charles Dumas, e o casal tem dois filhos juntos, Stefan e Ric.
Na 20ª temporada de ‘Law and Order’, que marca a última aparição de Merkerson no papel, Anita vai a um ginecologista, onde é diagnosticada com câncer cervical em estágio II, causado pelo papilomavírus humano (HPV). É assim que Anita descobre que seu marido a estava traindo, resultando em seu divórcio e começando a namorar Frank (a estrela de ‘Os Caça-Fantasmas’ Hernie Hudson).
Após uma difícil jornada de tratamento, a saúde de Anita melhora. No episódio final da 20ª temporada, é revelado que ela e Frank estão noivos.
Por que Merkerson queria deixar ‘Law and Order’ após a 20ª temporada
Apesar de sua personagem ser a favorita dos fãs, Merkerson não retornou para o renascimento de ‘Law and Order’.
Merkerson decidiu deixar o procedimento no final da temporada 20, como foi noticiado em 2010. A atriz explicou que parecia uma maneira perfeita de se despedir de sua personagem, já que seu contrato estava chegando ao fim.
“Eu dei o meu melhor por 16 anos”, disse Merkerson ao ‘Entertainment Weekly’ na época.
“É hora de seguir em frente. Estou fazendo outras coisas e esta será uma ótima maneira de deixar o que tem sido um show extraordinário.”
No entanto, ‘Law and Order’ foi eliminado após sua 20ª temporada, o que significa que o impacto da história de saída de Anita foi um pouco diminuído pelo cancelamento.
Depois de várias temporadas, Merkerson decidiu deixar o programa para se concentrar em novas oportunidades de carreira, dizendo que percebeu que seu “contrato acabou” no meio da temporada e queria uma mudança.
“E eu apenas olhei para as coisas que tenho feito, e o show exige muito compromisso. E eu senti que queria fazer outras coisas”, disse ela.
Merkerson também explicou que a história do câncer de Anita estava entre as razões pelas quais ela sentiu que era um bom momento para deixar a série.
“Foi uma combinação de coisas”, disse ela, acrescentando: “Para mim, parecia um bom momento. É uma ótima maneira de enviar o personagem.”
Merkerson não retornou para o renascimento de ‘Lei e Ordem’
Em 2021, foi anunciado que ‘Law and Order’ retornaria após 12 anos.
Enquanto alguns membros do elenco de temporadas anteriores estavam em negociações para reprisar seus papéis no renascimento – Anthony Anderson havia assinado um contrato de um ano para voltar como o detetive Kevin Bernard – Merkerson não retornou.
Em seu lugar, Camryn Manheim, estrela de ‘Ghost Whisperer’, foi escalada para interpretar a tenente Kate Dixon, sucessora de Anita.
Após sua saída da série, Merkerson estrelou o filme biográfico dirigido por Steven Spielberg ‘Lincoln’, ao lado de Daniel Day-Lewis e Sally Field.
Seu próximo show regular na TV foi em ‘Chicago Med’, ao qual ela se juntou em sua primeira temporada, exibida em 2015. No drama médico da NBC, a atriz interpreta Sharon Goodwin, uma ex-enfermeira de cirurgia e administradora-chefe do Gaffney Chicago Medical Center. Ela também apareceu em episódios de ‘Chicago Fire’ e ‘Chicago PD’.
Suas obrigações contratuais com a série podem estar entre as razões pelas quais Merkerson não retornou ao renascimento de ‘Law and Order’ como Anita Van Buren, embora isso nunca tenha sido confirmado.
A franquia ‘Chicago’ é criada por Dick Wolf, também por trás da prolífica franquia ‘Law and Order’, que incluiu seis dramas policiais/judiciais e quatro séries internacionais derivadas. O envolvimento de Merkerson com a série ‘Chicago’ é a prova de que ela saiu de ‘Law and Order’ em bons termos com a produção.
Uma possível 22ª temporada de ‘Law and Order’ ainda não foi confirmada.