Os fãs de Downton Abbey sabem que a amada série foi filmada em um castelo real. O nome do castelo no show é fictício, claro, mas o verdadeiro castelo é chamado de Castelo Highclere, lar do oitavo conde de Carnarvon e sua família. O castelo real e sua contraparte na tela têm muitas semelhanças, porém, e parece que o Castelo Highclere sofreu tanto quanto Downton.
Highclere, como muitas outras grandes propriedades e castelos em todo o Reino Unido, pode ser datado desde a época dos reis anglo-saxões. De acordo com a página de história no site dos castelos, os primeiros registros escritos sobre a propriedade que Highclere foi construída datam de 749, quando o rei anglo-saxão Etelbaldo deu as terras aos bispos de Winchester. Foi o bispo William Wykeham quem construiu o primeiro palácio e jardins medievais no local.
Não foi até muito mais tarde, em 1679, quando o local foi reconstruído e renomeado como Highclere Place House por seu novo proprietário, Sir Robert Sawyer, o procurador-geral do rei Carlos II e do rei Jaime II. Ao longo dos anos, houve muitas alterações, mas em 1842, Sir Charles Barry, que foi o arquiteto das Casas do Parlamento, concluiu a reconstrução da casa para o 3º conde de Carnarvon. Sua obra concluída é o que vemos até hoje no Castelo de Highclere.
Mas, ao longo de toda essa rica história, o castelo funcionou da mesma maneira que o show mostra. Durante o início da década de 1910, o conde e a condessa Carnarvon operavam da mesma forma que o conde e a condessa Grantham de Downton , entre uma casa movimentada de mordomos, cozinheiros e criadas.
O protocolo e a estrutura entre o andar de cima e de baixo de Downton eram muito baseados em como Highclere e outras grandes propriedades funcionavam nas décadas de 1910 e 20. Highclere tinha uma equipe robusta como Downton, incluindo alguns que guardavam uma semelhança com seus colegas de Downton .
No Instagram de Highclere , Lady Carnarvon postou uma foto antiga de um dos membros da equipe que trabalhava no castelo na época em que Downton foi ambientado. A imagem mostra um mordomo muito alto chamado Robert Taylor, que poderia ter sido o Sr. Carson da vida real.
A equipe de Highclere também trabalhou muito para receber a realeza, assim como a Sra. Hughes e o Sr. Carson e a equipe no novo filme de Downton . Lady Carnarvon também compartilhou uma foto da equipe real da década de 1910.
O andar de cima em Highclere também era muito parecido com os de Downton . As damas da casa durante os anos 10 e 20 estavam sempre vestidas com esmero, assim como os homens da casa. Durante esse tempo, a casa era administrada pelo 5º Conde de Carnarvon e sua esposa, a Condessa de Carnarvon. Eles também tinham os melhores carros que o dinheiro podia comprar na época, e o amor do conde pelas corridas de automóveis rivalizaria com o de Henry Talbot.
O castelo ainda tem em seus arquivos o vestido de coroação da 5ª Condessa de Carnarvon. Lady Carnarvon disse que era uma anfitriã tão cortês quanto Lady Grantham e uma enfermeira tão boa quanto Sybil. “Almina, a 5ª condessa de Carnarvon viveu em Highclere durante a mesma era que a fictícia Lady Grantham (Cora)”, escreveu a atual condessa. “Vestida por Worth de Paris e com as mais preciosas joias, ela foi uma anfitriã brilhante. No entanto, ela também foi uma mulher que descobriu sua vocação: a enfermagem e dada sua riqueza podiam agir sobre ela. Ela transformou Highclere em um hospital e a gastou dinheiro salvando vidas. Aliás, sua cintura parece não ter mais de 20 ”!”
O castelo foi transformado em hospital durante a Primeira Guerra Mundial, assim como no show. A 5ª Condessa de Carnarvon abriu sua casa e trabalhou incansavelmente para salvar as vidas dos soldados feridos trazidos para a propriedade.
Mais tarde, o filho do 5º Earls, o 6º Earl, casou-se com uma mulher americana, Lady Catherine, que era alguém como Cora, que também é americana na série. Catherine dirigia Highclere como uma máquina bem lubrificada com apenas 19 anos e estava encarregada dos então oitenta membros da equipe enquanto dava muitas festas e banquetes suntuosos.
A propriedade também é famosa por seus avanços e descobertas tecnológicas. Sir Geoffrey De Havilland fez seu primeiro voo na propriedade Highclere em Seven Barrows na década de 1910 e, mais tarde, em 1922, o 5º conde descobriu a tumba do rei egípcio Tutancâmon com Howard Carter. Embora Downton nunca tenha voado em aviões ou descoberto tumbas antigas, eles deram as boas-vindas (para o desânimo de Carson) aos avanços tecnológicos, como eletricidade, gramofones, telefones, rádio e até mesmo rolos de cabelo.
Hoje, a vida em Highclere é muito diferente de como poderia ter sido na época de Downton , mas a casa ficou com a família que a administrou por séculos e está sobrevivendo. Eles abriram suas portas, como muitas propriedades em todo o país abriram, para passeios e eventos, da mesma forma que suspeitamos que Downton teria nesta época. A propriedade agora funciona com uma equipe muito menor, mas isso não significa que a casa tenha perdido seu protocolo. O Sr. Carson ficaria orgulhoso.