Na ilha central de Warrnambool, na Austrália, uma matilha de cães Maremma protege os residentes de pinguins de ataques de raposas. Mesmo que eles não tenham lã, os pinguins podem ficar tranquilos sabendo que os cães pastores fazem um trabalho incrível patrulhando a área em busca de raposas astutas. Com a ajuda deles, a população de pequenos pinguins aumentou rapidamente.
A ideia de usar cães pastores para proteger os pinguins selvagens foi uma ideia brilhante e única. Embora fosse necessário algum treinamento, os cães já foram criados para pastorear e afastar predadores, então foi apenas uma questão de treiná-los para um terreno diferente e um animal diferente para proteger.
Cerca de uma década atrás, a ilha estava cheia de pequenos pinguins; uma população de cerca de 500 . Esses pinguins vêm para a ilha para procriar porque há muitas pequenas tocas para eles criarem seus filhotes. No entanto, devido a turistas destrutivos e a uma colônia de raposas, a população de pingüins que chegou à ilha caiu para 10 pássaros. Desde então, iniciou-se o projeto de proteção dos pinguins com cães-patrulha, e a contagem de pinguins passou a chegar às centenas. A ideia de proteger os pinguins das raposas veio de um criador de galinhas local, Swampy Marsh, porque seus cães protegiam suas galinhas contra as raposas. Ele sabia que, com treinamento e cuidados adequados, os cães Maremma poderiam ser treinados para ajudar os passarinhos a procriar com segurança.
Os cães trabalham cinco dias por semana na ilha, protegendo os pinguins durante a época de reprodução. Embora o projeto definitivamente tenha ajudado a garantir a segurança das tocas das aves, ainda há um longo caminho a percorrer em termos de estabilização da população. No ano passado, cerca de 140 pinguins morreram devido a ataques de raposas durante a época de reprodução.
A boa notícia é que a popularidade do projeto permitiu que ele ganhasse mais recursos para proteger os pinguins. Mais de 6.000 horas de voluntariado foram registradas para o projeto, e isso incluiu monitoramento de pinguins, treinamento e cuidados com os cães Maremma e construção de infraestrutura para ajudar no controle de raposas. Com a ajuda de voluntários e da Câmara Municipal, os pinguins podem ficar tranquilos sabendo que têm guardiões cuidando deles.
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