Os fãs ficaram arrasados ao ouvir sobre o falecimento do rapper Pop Smoke em fevereiro de 2020. Pop Smoke havia terminado seu primeiro álbum de estúdio até então, mas seu lançamento viria após a morte do rapper.
“Shoot for the Stars, Aim for the Moon” disparou nas paradas da Billboard, homenageando o rapper, apesar de sua carreira relativamente curta.
Então, em agosto, XXL lançou sua lista 2020 Freshman Class, e os fãs ficaram irritados ao descobrir que Pop Smoke não estava na lista oficial. Além disso, ele não foi incluído na capa, levando os fãs a especularem sobre o desprezo do XXL e o que fez a revista pular alguém que agora é um ícone do rap para mais do que apenas sua música.
Claro, XXL Mag não ficou em silêncio sobre o assunto: mais tarde, eles revelaram que Pop Smoke foi na verdade sua primeira escolha para a classe de calouros, mas circunstâncias além de seu controle levaram a deixá-lo fora da lista oficial.
Na verdade, XXL Mag entrevistou Pop Smoke um mero mês antes de sua morte, e foi quando eles ofereceram ao rapper uma vaga na lista de calouros. A revista afirma que Pop queria ser incluído na lista “mesmo na morte”, o que parece um pouco uma suposição da parte deles.
De qualquer forma, a equipe de Pop Smoke decidiu não incluí-lo, ou sua imagem, na edição do Freshman Class. Em resposta, a revista lançou sua entrevista anterior com Pop Smoke, que aconteceu em janeiro de 2020.
Em vez de se gabar de seus talentos e da maneira como “dirigia” o Brooklyn, Pop Smoke admitiu que “é tipo, sou abençoado”. Ele elaborou que ao invés de trazer seu próprio senso de estilo para a cena do rap de Nova York, ele deu a ela uma identidade. Enquanto rappers OG como LL Cool J podem alegar que tornaram o rap mais diversificado , Pop tinha outra coisa em mente.
Tornar-se o rosto de uma nova onda de rap de NY foi uma das reivindicações de Pop à fama, embora ele tenha passado pelos mesmos momentos difíceis que outros rappers (como Eminem) . E ainda, cada novo rapper promissor traz algo diferente para a indústria, e Pop estava pronto para fazer exatamente isso.
Sobre sua música, Pop estava confiante no que sua música representava, dizendo “É assim que Nova York soa”. Ele estava vindo atrás de rappers sintonizados automaticamente, disse à XXL Mag , e sem dúvida ele teria uma carreira longa e frutífera se um grupo de adolescentes não invadisse a casa que ele alugava na Califórnia.
A ABC News noticiou o falecimento de Pop, destacando o fato de que dois dos acusados suspeitos de seu assassinato enfrentarão a pena de morte. Uma queixa oficial observou que os dois suspeitos adultos (outros dois tinham 17 e 15) tinham apenas 19 e 18 anos, mas “podem ter ligações com gangues”.
E comentários de outros rappers como 50 Cent ecoam os sentimentos de muitos fãs de Pop; “Não existe sucesso sem ciúme, a traição vem de quem é próximo. RiP”