É comum hoje as crianças crescerem com aspirações de se tornarem lutadores profissionais e treinarem especificamente para isso, mas nem sempre foi assim. Os fãs de luta livre ouviram de nomes como Seth Rollins e Finn Balor sobre como tudo o que eles sempre quiseram crescer era um lutador profissional. Eles estão entre as centenas, senão mais, que começaram a lutar na adolescência e respeitaram o negócio por toda a vida.
No entanto, antes de meados da década de 1990 e da expansão da luta livre profissional para incluir programação semanal ao vivo, a indústria era amplamente regional. Além disso, os lutadores daquela época não estavam expostos ao esporte tanto quanto as crianças hoje em dia. Em vez de sonhar em se tornar campeão da WWE, muitas das principais estrelas do passado cresceram querendo jogar na NFL. Na verdade, muitos jogaram na liga antes de fazerem a transição para o futebol. Isso ainda acontece hoje – ou seja. Mojo Rawley e Rob Gronkowski – mas não é tão comum.
14 Falha: Big E
Big E pode ser o mais famoso ex-aluno de futebol da Universidade de Iowa , o que diz muito, considerando que ele não pratica o esporte desde 2006. Ele jogou 11 partidas como atacante defensivo para os Hawkeyes naquela temporada e registrou 14 tackles. Ele voltou sua atenção para o powerlifting após a faculdade e assinou com a WWE em 2009.
13 Realmente bom: Monty Brown
O currículo de Monty Brown no wrestling pode ser insignificante em comparação com o oito vezes campeão de duplas da WWE Big E, mas ele era um jogador de futebol muito mais proficiente. O PWI Rookie of the Year de 2004 teve uma corrida sólida na TNA no início de 2000, antes de ter jogado cinco temporadas na NFL com o Buffalo Bills e o New England Patriots. Ele aparentemente assinou com este último em 1996 para que pudesse estar mais perto da sede da WWE.
12 Falha: Jake Hager
Jake Hager está se mostrando um competidor dominante no MMA e já se consolidou como um ator principal do wrestling profissional, mesmo que tenha seus críticos. Ele não teve tanto sucesso no futebol, no entanto. O jovem de 38 anos foi recrutado para a Universidade de Oklahoma como atleta de dois esportes no futebol e na luta livre, mas começou a se concentrar exclusivamente no último quando estava no segundo ano. Ele claramente tomou a decisão certa.
11 Na verdade, bom: Ernie “Big Cat” Ladd
WWE Hall of Famer Ernie “Big Cat” Ladd ganhou vários títulos durante sua carreira de wrestling profissional, que se estendeu de 1961 a 1986. Ele teve muitas lutas memoráveis com nomes como Andre the Giant, Dusty Rhodes e Wahoo McDaniel. Ele lutou em tempo parcial durante os primeiros oito anos de sua carreira, pois ainda estava jogando na NFL. O quatro vezes tackle defensivo do Pro Bowl foi introduzido no San Diego Chargers Hall of Fame em 1981.
10 Falha: Stone Cold Steve Austin
É difícil imaginar Stone Cold Steve Austin como algo além de um lutador profissional, mas muito antes de se tornar o Texas Rattlesnake, ele era um aspirante a jogador de futebol profissional, assim como a maioria dos outros jovens que cresceram no Texas. Ele jogou na University of North Texas e mais tarde usou um capacete com as cores verde e branco do time como parte de uma persona do futebol no World Class Championship Wrestling, com sede em Dallas, Texas.
9 Na verdade, bom: Reggie White / Lawrence Taylor
Esses dois membros do Hall da Fama do Futebol Profissional são agrupados porque trabalharam apenas uma partida cada, mas, ainda assim, trabalharam e fizeram parte de partidas icônicas que serão lembradas para sempre, para o bem ou para o mal. Lawrence Taylor lutou no evento principal da WrestleMania XI contra Bam Bam Bigelow. Reggie White, que estava ao lado do ringue para aquela luta, mais tarde lutou contra Steve “Mongo” McMichael no WCW Slamboree 1997.
8 Falha: JBL
John Bradshaw Layfield teve uma carreira condecorada na WWE que o levou a passar de especialista em tag team a campeão do evento principal. Nada disso teria sido possível se seus planos iniciais de carreira como jogador de futebol profissional tivessem se tornado realidade. JBL começou duas temporadas na linha ofensiva pela Abilene Christian University e posteriormente assinou com o Los Angeles Raiders da NFL. Ele foi liberado antes do início da temporada de 1990 e jogou um ano na Liga Mundial de Futebol Americano antes de seguir para a luta livre.
7 Na verdade, bom: Steve “Mongo” McMichael
O oponente de White no Slamboree 1997, Steve “Mongo” McMichael, é um excelente jogador de futebol por seus próprios méritos. Apesar de não ter o currículo de futebol de White, ele lutou regularmente na WCW e até ganhou o campeonato dos Estados Unidos. Como jogador de futebol, o tackle defensivo ganhou um Super Bowl com o Chicago Bears em 1986.
6 Reprovado: Brock Lesnar
Dizer que a carreira de Brock Lesnar no futebol foi um fracasso requer algum contexto. É verdade que ele deixou a WWE em 2004 para seguir carreira na NFL e foi cortado do campo de treinamento do Minnesota Vikings. Mas é importante destacar que ele foi um dos cortes finais da equipe. Isso é impressionante, considerando o fato de que ele não jogava futebol desde o colégio. Se ele tivesse dado mais tempo, Lesnar provavelmente teria sido uma estrela do futebol.
5 Na verdade, bom: Kevin Greene
Kevin Greene foi recrutado para ingressar na WCW por Steve McMichael e lutou várias lutas na promoção enquanto ainda era funcionário da NFL. Sua luta mais notável aconteceu no Slamboree 1997, quando ele se juntou a Ric Flair e Roddy Piper para vencer a nWo (Kevin Nash, Scott Hall e Syxx). O cinco vezes linebacker do Pro Bowl parou de lutar pouco depois a pedido dos times pelos quais jogou durante o final de sua carreira. Greene foi incluído no Hall da Fama do Futebol Profissional em 2016.
4 Falha: Roman Reigns
Novamente, fracasso é um termo relativo, já que Roman Reigns era um talentoso jogador de futebol universitário que jogou brevemente na Liga Canadense de Futebol (CFL), mas isso não o torna exatamente um dos melhores jogadores de futebol que se tornou lutador de todos os tempos. Em sua temporada sênior na Georgia Tech, Reigns registrou 4,5 sacks e 40 tackles, mas não foi alvo de times da NFL e apenas jogou alguns jogos na CFL.
3 Na verdade, bom: Vader
A carreira de wrestling de Big Van Vader durou quase 30 anos e o levou por todo o mundo. Portanto, é difícil acreditar que o três vezes campeão mundial dos pesos pesados da WCW tenha sido associado a qualquer coisa, exceto ao wrestling profissional. No entanto, ele foi recrutado por dezenas de faculdades fora do colégio e foi um centro da All-American Second Team em 1977. Ele foi convocado pelo Los Angeles Rams no ano seguinte e ganhou um campeonato NFC com a equipe como um novato, mas foi forçado a se aposentar após romper a patela.
2 Falha: The Rock
Semelhante a seu primo Roman Reigns, The Rock foi um jogador de futebol universitário de destaque cuja carreira o levou ao CFL. Ele estava na lista de Calgary Stampeders por dois meses antes de ser cortado pela equipe. No ano seguinte, ele começou a treinar para seguir os passos de seu pai e avô como lutador profissional. Ninguém naquela época teria previsto que ele se tornaria um dos lutadores mais populares de todos os tempos.
1 Realmente bom: Goldberg
Bill Goldberg é uma lenda do wrestling profissional, independentemente das opiniões sobre seu trabalho no ringue e, embora não seja tão reverenciado no futebol, ele ainda teve uma carreira decente. Ele jogou tackle defensivo na Universidade da Geórgia e foi selecionado pelo Los Angeles Rams no Draft de 1990 da NFL. Ele jogou pelos Rams e Falcons e foi selecionado pelos Carolina Panthers no projeto de expansão de 1995, mas logo depois foi cortado pela equipe. Poucos lutadores podem dizer que jogaram na NFL e menos ainda eram tão talentosos no wrestling quanto Goldberg.