As pessoas que costumavam caçar grandes felinos na Rússia agora se dedicam a protegê-los. Especialmente com o declínio da população de leopardos da neve, os esforços de conservação são desesperadamente necessários se quisermos manter vivas as criaturas desta espécie majestosa. Felizmente, seus ex-caçadores perceberam essa importância e agora estão lutando para mantê-los vivos.
A World Wildlife Foundation classifica o leopardo da neve como uma espécie vulnerável, o que significa que os grandes felinos estão em perigo e têm uma grande chance de extinção na natureza. Eles são encontrados em 12 países, principalmente na China, Butão, Nepal, Índia, Paquistão, Afeganistão, Rússia e Mongólia. Sem os esforços coordenados desses países, os leopardos das neves continuarão a ser caçados furtivamente para obter pelos e ossos.
Em vez de atirar nos grandes felinos com armas como costumavam fazer, ex-caçadores furtivos russos estão atirando neles com câmeras. Depois de anos rastreando e procurando por eles, os caçadores se tornaram muito bons em encontrar os gatos esquivos, então eles são nossa melhor aposta para ajudar nos esforços de conservação. Junto com a ajuda de alguns sensores de movimento, câmeras bem escondidas e cronômetros, os ex-caçadores podem rastrear e identificar os leopardos da neve ao redor da área. Isso ajuda os pesquisadores na coleta de dados, acompanhamento do progresso da população e identificação de problemas potenciais a serem resolvidos.
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Embora seja fácil demonizar esses caçadores ilegais, é importante notar que a maioria deles caça os leopardos para sobreviver. Há muitas pessoas que vêm de áreas rurais que acham difícil ter um emprego com remuneração estável, então eles se voltam para a caça furtiva porque o mercado é muito lucrativo e eles podem ganhar muito dinheiro com uma única caça. Esses ex-caçadores estão fazendo um grande esforço para proteger os grandes felinos, mas nem todos podem estar na folha de pagamento para serem os guardiões do leopardo da neve.
Uma solução é começar a dar incentivos financeiros para quem quer continuar protegendo os felinos majestosos. Com mais recursos aplicados nos esforços de conservação, haverá menos incentivos para caçar os leopardos. Seria uma pena se, no futuro, só pudéssemos ver esses grandes felinos em fotos ou como o tapete de luxo de alguém.