Na década de 1960, a animação Disney entrou em um período conhecido como Idade das Trevas da Disney. Esse período é mais ou menos o que parecia: após a morte de Walt Disney, após mais de 30 anos de entretenimento clássico e bem-amado, a empresa ficou um pouco perdida. De 1970 a 1988, os Disney Animation Studios perderam seu brilho com o público, e os filmes que lançaram tiveram pouca aclamação e não fizeram tanto quanto estavam acostumados.
Até hoje, os filmes dessa área são freqüentemente esquecidos e raramente mencionados em conversas sobre filmes clássicos da Disney; The Aristocrats, Robin Hood, The Rescuers; claro, houve crianças que cresceram com esses filmes e os amam até hoje, mas eles não têm a aclamação ou o apelo universal de, digamos, Cinderela ou A Bela e a Fera. Ninguém está ansioso para fazer uma versão musical de The Black Cauldron (amplamente considerado o pior filme da Disney até hoje).
A mudança de volta para a Disney que conhecemos e amamos hoje veio, como muitos sabem, em 1989 com a estreia de A Pequena Sereia . Este filme ainda amado trouxe de volta muitas das coisas que tornaram a Disney popular: a fantasia do conto de fadas, a história de amor da princesa e, claro, os números musicais de destaque. Acima de tudo, porém, trouxe de volta algo menos tangível: o cuidado e o amor que entraram na criação dos personagens e do enredo, e a arte e inovação que levou cada filme a construir sobre o que foi realizado no último.
A diferença entre os filmes do Renascimento da Disney (1989-1999) e os anteriores é que esses filmes foram feitos especificamente para crianças. Não eram filmes ruins, mas não tinham o apelo para outras faixas etárias que os filmes modernos da Disney tendem a ter. As histórias eram simples, não complexas e muitas vezes não tinham nada nelas para os adultos que também tinham que assistir com seus filhos.
Essa falta de complexidade não era apenas um desserviço aos adultos, mas também às crianças: as crianças são mais espertas do que pensamos que são. Se você contar a eles uma história com personagens e temas complexos, eles podem não entender completamente tudo o que o filme está dizendo de imediato, mas eles reconhecerão que algo está diferente, e o filme permanecerá com eles por mais tempo. Se você investir mais nisso, eles sempre conseguirão mais. É mais fácil para as crianças se relacionarem com personagens complexos porque, eles também são complexos, e assistir Ariel descobrir o que ela quer da vida ou Mulan descobrir que ela só precisa ser feliz com quem ela é certamente terá um efeito sobre eles ideia de autoimagem e valor próprio. O mesmo, infelizmente, não pode ser dito sobre assistir gatinhos sequestrados voltando para casa, por mais divertido que seja.
Isso não quer dizer que alguns desses filmes não tivessem personagens e lições como essas: não é como se todo filme que saiu da Idade do Bronze da Disney fosse um fracasso total. A Raposa e o Cão certamente ensinaram uma bela e complexa lição sobre amizade e preconceito, e Oliver and Company , baseado no musical Oliver , definitivamente tinha um enredo multifacetado e interessante. Afinal, não é como se o Renascimento da Disney acontecesse da noite para o dia: houve uma progressão para chegar lá. A Idade das Trevas foi menos uma simples queda na história da empresa e mais um grupo de contadores de histórias encontrando seu equilíbrio novamente.
Se você olhar a ordem em que esses filmes foram lançados, essa progressão se torna mais evidente. Na verdade, um filme, em particular, parecia servir como o precursor do Renascimento Disney e provavelmente os ajudou a começar a modelar como seus filmes futuros deveriam ser, mesmo antes de A Pequena Sereia lhes dar um verdadeiro fundamento. Esse filme foi O Grande Detetive do Rato .
O “molho secreto” estava quase completo
The Great Mouse Detective ganhou algumas das melhores críticas da Disney desde The Jungle Book, o último filme a ser lançado antes da morte de Walt. O filme tem uma avaliação de 79% no Rotten Tomatoes , um nítido contraste com a maioria dos outros filmes da época, a maioria dos quais obteve baixa avaliação da crítica ou do público (além do Ursinho Pooh , que, como uma adaptação literária , seria difícil de replicar em outros filmes). Com essas avaliações em vigor, os criadores deveriam estar se perguntando: O que fizemos de certo com este?
Na verdade, a Disney já havia verificado muitas caixas para conteúdo e tema antes de O Grande Detetive do Rato: Este filme apenas juntou alguns finais importantes. Em primeiro lugar, eles escolheram basear sua história em um conto popular que se tornou uma espécie de lenda cultural por direito próprio. Não era algo que eles parassem de fazer: Robin Hood antes de fazer a mesma coisa, afinal, e ainda obter avaliações terríveis. No entanto, era algo do qual a empresa havia se afastado durante o período entre a idade da prata e então. Depois de verem retornos tão bons com este filme, baseado nos mistérios de Sherlock Holmes , eles continuaram fazendo isso: O próximo filme que fariam baseado em uma história original não seria até 2000, com Dinossauro.
Outra coisa que a Disney tinha a seu favor com este era a ação de tudo. Os filmes anteriores dessa época tinham ação e enredo, mas também tinham tantas sequências e montagens longas como de balé que quebraram o fluxo do filme e interromperam a história. Basil of Baker Street não tinha tempo para bobagens como essa: ele estava decidido a resolver um mistério. Havia duas músicas apresentadas neste filme: Uma, “Let Me Be Good To You”, se passa em um bar decadente, funcionando como uma distração enquanto Basil e Dawson descobrem uma pista, ajudando em vez de interromper a ação. O outro, “A maior mente criminosa do mundo”, além de ser incrivelmente cativante, trabalhou para estabelecer e apresentar o vilão.
Isso marcou um início modesto da incursão da Disney no musical moderno: foi o primeiro de seus filmes a seguir as regras musicais estabelecidas por Oklahoma! caminho de volta na década de 1950: Todas as canções devem mover o enredo para a frente de alguma forma. Foi um pequeno detalhe, mas valeu a pena, e você pode ver essa regra sendo seguida em todos os seus filmes daqui para frente.
Mais tarde, por causa do dinheiro que esse filme arrecadou nas bilheterias, a Disney teria orçamento para fazer filmes musicais mais animados, mais completos, com mais espaço para tempo e arte. De certa forma, The Great Mouse Detective foi capaz de financiar o início do Renascimento Disney – Se não fosse por Basil, não teríamos Ariel, e sem Ariel, não haveria Belle, e assim por diante e assim por diante adiante.
Por último, porém, The Great Mouse Detective marcou um retorno às raízes da Disney de mais uma forma infinitamente importante: não era apenas uma história para crianças. Era uma história apropriada para crianças, mas, devido à natureza adulta dos mistérios de Sherlock Holmes e seu apelo generalizado, era uma história que pais e filhos mais velhos assistindo poderiam desfrutar também. Havia um personagem principal complexo, que cresce e muda com a história à medida que aprende a se preocupar mais com os outros do que com seu próprio orgulho; Havia um vilão interessante e tortuoso com o início de uma história de fundo; havia uma garotinha corajosa que ajudou no desenvolvimento do enredo (e não estava ali apenas para ser fofa).
Em suma , The Great Mouse Detective foi ótimo porque seguiu as regras musicais e narrativas estabelecidas pelos grandes. Também deu um novo toque a um conto cultural muito querido. Mais importante, porém, foi o prenúncio da era dos grandes filmes da Disney que estavam por vir, porque não falou com franqueza com seu público. Ele não se via como “apenas” um filme infantil: as pessoas que trabalharam nele colocaram tanto amor, trabalho e inovação nele quanto fizeram com qualquer outro filme, porque viram o que estavam fazendo: criando arte para serem amados pelas gerações vindouras.