De todos os presidentes dos EUA ainda vivos que criaram um legado maior na aposentadoria do que quando estavam no cargo, Jimmy Carter é provavelmente o mais prolífico. Após sua saída da Casa Branca em 1980, ele liderou o desenvolvimento de moradias em todo o mundo com a instituição de caridade Habitat For Humanity, mediou disputas envolvendo líderes hostis e defendeu a causa de fontes alternativas de energia. Ele se engajou nessas atividades incansavelmente, mesmo quando estava lutando uma batalha pessoal contra o câncer.
Agora, Carter criou uma fazenda solar em 10 acres de terra que alugou na Geórgia para gerar até metade das necessidades de energia de sua cidade natal, Plains. O projeto que ele conduziu com a SolAmerica foi concluído em fevereiro. Graças às negativas do aquecimento global em nome dos notáveis defensores do carvão, a energia solar não é exatamente um tópico favorável para discutir entre os círculos de Washington, mas Carter não se intimidou em empurrar para mais fontes renováveis.
“A geração de energia limpa e distribuída é crítica para atender às necessidades crescentes de energia em todo o mundo e, ao mesmo tempo, combater os efeitos das mudanças climáticas”, disse Carter. “Estou animado com o tremendo progresso que as soluções de energia solar e outras soluções de energia limpa fizeram nos últimos anos e espero que essas tendências continuem.”
A causa estava no topo quando Carter era presidente, bem no meio da crise de energia, quando a escassez de gasolina e de energia elétrica regularmente se tornavam manchetes. Mas Carter também teve que lidar com uma economia lenta na época, um grande ponto de discussão entre seus detratores. Carter cumpriu apenas um mandato, quando sua saída se tornou muito mais iminente no auge da crise de reféns no Irã. Curiosamente, durante seu mandato, ele garantiu que a Casa Branca tivesse 32 painéis solares no telhado. Quando Ronald Reagan assumiu, ele garantiu que os painéis solares fossem removidos e jogados na lixeira.
A fazenda solar de Carter possui uma capacidade de 1,3 megawatts e pode fornecer anualmente mais de 55 quilowatts-hora de energia para Plains, que tem uma população de menos de 700. A fazenda também fornece energia para a rede elétrica da Geórgia. É também um dos mais conhecidos locais de geração de energia alternativa, ironicamente em um estado que tem fama de ser muito conservador.
Todas as conquistas de Carter depois de servir em um cargo público nem sequer passavam por sua mente quando ele deixou a política. O 39º presidente tinha 56 anos na época e admitiu que não tinha ideia do que fazer.