O Rio Potomac já foi considerado um corpo de água superlimpo nos Estados Unidos. Tanto que até golfinhos viviam ali desde a década de 1840. Mas, na década de 1960, os golfinhos se distanciaram das águias americanas, bem como dos dejetos humanos e do lixo que infestaram as águas. Parecia que eles fugiram em busca de águas mais limpas em outro lugar. Considerando o fato de que o ex-presidente Lyndon B. Johnson certa vez chamou o rio Potomac de “desgraça nacional”, é difícil culpá-los por isso.
Mas depois de 50 anos de trabalho árduo para limpar a área e reduzir a poluição, parece que os golfinhos começaram a se reproduzir novamente no rio Potomac. Pesquisadores do Projeto Golfinho Potomac-Chesapeake da Universidade de Georgetown passaram os últimos quatro anos observando golfinhos voltando para o rio Potomac. Cerca de 200 foram encontrados em 2015, ao passo que agora há mais de 1000 vivendo neste corpo de água. Alguns chegaram até a nadar rio acima em direção a Washington, DC – dentro de 50 milhas do já mencionado Rio Potomac.
Recentemente, no entanto, o nascimento de um golfinho no rio Potomac foi testemunhado pela diretora assistente do projeto, Ann-Marie Jacoby. Jacoby estava seguindo um grupo formado por cerca de 50 golfinhos perto de Lewisetta, Virginia, quando viu um pouco de sangue flutuar na superfície da água. Ela então viu uma “nadadeira ligeiramente curvada e instável” perto de um golfinho adulto, levando-a a acreditar que definitivamente havia um nascimento de golfinho. Apesar de não ter capturado nenhum vídeo subaquático desse encontro, Jacoby está convencido de que foi exatamente isso o que aconteceu.
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“Temos tentado entender por que os golfinhos entram no rio Potomac e na baía de Chesapeake. Vemos alguns bezerros muito jovens e muitos comportamentos de acasalamento, mas esta é a evidência mais definitiva que temos de que eles têm seus bezerros aqui”, explicou a bióloga da Universidade de Georgetown Janet Mann, que também é a diretora do projeto.
A mãe golfinho desde então se chama Patsy Mink. Ela recebeu o nome da ex-congressista havaiana que também foi co-autora da Emenda Título IX da Lei de Educação Superior . A lei em questão exige igualdade de acesso a empregos e atividades educacionais para as mulheres. Quanto ao golfinho bebê, foi nomeado em homenagem à filha da verdadeira Patsy – Gwendolyn.
Embora este seja um desenvolvimento claramente empolgante, ainda não responde a todas as perguntas dos pesquisadores. Isso inclui há quanto tempo os golfinhos vivem no rio Potomac desde seu retorno e de onde exatamente eles vieram. Mas uma coisa é certa: parece que os golfinhos que estão atualmente no rio Potomac vieram para ficar.