Os líderes do Comitê Olímpico dos EUA votaram para dar aos vencedores de medalhas paraolímpicas o mesmo pagamento que os da equipe olímpica dos EUA.
Atletas americanos geralmente recebem pagamentos em dinheiro por meio do programa Operation Gold Awards quando chegam ao pódio nos Jogos de Verão e Inverno, mas os paraolímpicos têm recebido menos. Agora, com a decisão do conselho do USOC , todos os atletas americanos receberão $ 37.500 para cada medalha de ouro, $ 22.500 para a prata e $ 15.000 para o bronze.
The U.S. Paralympic team led all nations with 36 medals at the 2018 Winter Olympics in Pyeongchang, South Korea this year. Oksana Masters won two golds, two silvers and a bronze in cross-country and biathlon. The U.S. sled hockey team captured its third consecutive Paralympic title and the Nordic ski team won 16 medals. The new payment structure was made retroactive, so the USOC will distribute more than $1.2 million to medalists from the Pyeongchang squad.
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“Os paraolímpicos são parte integrante de nossa comunidade de atletas e precisamos garantir que estamos recompensando adequadamente suas realizações”, disse Sarah Hirshland, CEO do USOC. “Nosso investimento financeiro nas Paraolimpíadas dos EUA e nos atletas que atendemos está em um nível mais alto, mas essa foi uma área em que existia uma discrepância em nosso modelo de financiamento que achamos que era necessário mudar.” Ela também acrescentou que estava entusiasmada com essa paridade e igualdade foi trazida para o programa Operação Ouro.
Quanto à conselheira do USOC, Cheri Blauwet, ela disse que a diretoria vinha “discutindo essa mudança por vários meses após consulta aos atletas paraolímpicos, o Conselho Consultivo Paraolímpico e um endosso do Conselho Consultivo de Atletas”, e que ela estava “muito feliz eles foram capazes de dar este passo importante ”.
O anúncio recebeu uma reação imediata dos paraolímpicos dos EUA. O campeão paraolímpico de esqui para-nórdico , Oksana Masters, postou um vídeo emocionante nas redes sociais comemorando a decisão.
Este é um marco bastante significativo para os paraolímpicos que há muito tempo lutam por um tratamento igual para os atletas olímpicos sem deficiência. E para agradar os fãs de história, vamos voltar no tempo – jogos de estilo olímpico para atletas com deficiência foram organizados pela primeira vez em Roma em 1960. Em Toronto, em 1976, outros grupos de deficientes foram adicionados e o nasceu a ideia de unir diferentes grupos de deficientes para competições esportivas internacionais.
No mesmo ano, os primeiros Jogos Paraolímpicos de inverno aconteceram em Örnsköldsvik, na Suécia. Apresentou 400 atletas de 23 países. Segundo o site Paraolímpico, os Jogos são hoje o segundo maior evento esportivo do mundo.
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