Os fãs ainda não conseguem acreditar que Jerry Stiller se foi há mais de um ano. O homem era uma força da natureza. Um gênio da comédia. Amado inquestionavelmente. Um talento singular. E todos que trabalharam com ele sabiam disso. Talvez ninguém mais do que seu filho famoso, Ben Stiller, que continuamente sofre a morte de seu paienquanto relembra alguns momentos verdadeiramente felizes. Mas Jerry teve um impacto muito mais do que apenas seu filho e fãs de seu trabalho. O homem também se tornou querido pelo elenco de Seinfeld. Mas isso quase não teria acontecido, já que Jerry não foi a primeira escolha para interpretar Frank Costanza.
É difícil imaginar alguém dando vida ao pai temperamental, criativo e totalmente estranho de George Costanza. A atuação de Jerry foi tão específica e perfeita para o personagem. Ao longo das filmagens de seus 27 episódios de Seinfeld, Jerry desenvolveu um dos personagens coadjuvantes mais icônicos do programa. Isso lembrou aos criadores do programa, Jerry Seinfeld e Larry David, que eles fizeram a escolha certa ao escalá-lo. Mas houve um tempo em que Jerry quase não interpretou Frank. Na verdade, eles ficaram felizes em contratar e trabalhar com outro ator.
John Randolph interpretou Frank Costanza antes de Jerry Stiller ser contratado
Na quarta temporada de Seinfeld, o público foi finalmente apresentado ao pai de Goerge Costanza. Até aquele ponto, ele só havia sido falado. Estelle Harris já havia aparecido como a mãe de Goerge, Estelle Costanza. Mas Jerry e Larry precisavam de um Frank.
“Eu não conseguia imaginar quem eles iam conseguir para o meu marido”, disse Estelle Harris no documentário dos bastidores do episódio“The Handicap Spot”. “E então descobri que era John Randolph. Um homem querido, doce e maravilhoso e um ator maravilhoso.”
Quando o personagem Frank Costanza foi originalmente concebido, ele deveria ser um personagem muito mais dócil. Estelle deveria “vestir as calças” no relacionamento. Seu personagem era extremamente dominante, então eles exigiram um ator para interpretar um personagem muito mais moderado. Então, a aclamada lenda do teatro John Randolph foi contratada.
“John Randolph e eu trabalhamos juntos na Broadway, ele interpretou meu avô em ‘Broadway Bound’, de Neil Simon”, explicou Jason Alexander. Embora Jason tenha dito que amava trabalhar com John, ele não achava que ele “parecia um Costanza”.
Eventualmente, algo clicou com os escritores e o personagem de Frank foi desenvolvido ainda mais e John teve que ser substituído. Isso foi bastante fácil, visto que John havia feito apenas um episódio de Seinfeld.
Como Jerry Stiller conseguiu o papel de Frank Costanza
“Na temporada seguinte, não sei se John não estava disponível ou algo sobre … algo nos fez querer mudar o ator”, explicou Larry David. “[Diretor] Larry Charles sugeriu Jerry Stiller e um … e ele era ótimo e nós o amávamos. E então, por causa da distribuição [do programa], eles continuariam a apresentar ‘The Handicap Spot’ com John Randolph e pareceria estranho que George tivesse dois pais diferentes. Então, convenci Castle Rock e a NBC a me deixar filmar novamente aquelas cenas com John Randolph e substituí-las por Jerry Stiller, que foi o que fizemos. “
A mesma coisa aconteceu com o ator original que interpretou o pai de Jerry, mas Larry decidiu não ir e filmar novamente devido ao fato de ser na primeira temporada e os personagens envelhecerem drasticamente. A escolha de apenas substituir John Randolph não foi pessoal, apenas fez mais sentido para a série e o personagem que Frank acabou se tornando. Até Jerry Stiller tinha imenso respeito por John, pois ele foi uma das pessoas que o inspirou a se tornar um ator. John até deu conselhos a Jerry depois que os dois se conheceram no camarim de John, após uma apresentação na Broadway.
Embora Jerry estivesse extremamente grato por sua experiência no Seinfeld, ele se sentiu mal por substituir John. Isso ocorre porque os dois se tornaram amigos e John foi realmente colocado na lista negra de Hollywood por possíveis laços com o Partido Comunista. Quando ele finalmente voltou, Jerry o substituiu.
“Tive sentimentos confusos, mas não por muito tempo”, admitiu Jerry Stiller. Isso porque Jerry realmente precisava trabalhar na época. Seu show na Broadway acabara de fechar e ele precisava de dinheiro. De acordo com uma entrevista para a The Television Academy, Jerry voou e teve um ótimo encontro com Larry David. Mas ele não ficou entusiasmado com o personagem no início.
Na época, Larry e os escritores ainda queriam que Frank fosse mais fraco do que Estelle. Jerry não ficou feliz com isso nem gostou de suas falas. Ele até tentou mudá-los, mas a NBC disse-lhe que não o fizesse. Vindo os ensaios para o show, Jerry tentou gritar de volta com Estelle na cena e todos começaram a rir. Naquele momento, nasceu o verdadeiro Frank Costanza. Larry, Jerry e o resto da equipe decidiram deixar Jerry brincar com o personagem e, finalmente, transformá-lo em uma força tanto quanto sua esposa.