A série documental da ESPN “The Last Dance” deu aos telespectadores um olhar profundo sobre a carreira de Michael Jordan que liderou a dinastia Chicago Bulls. Fãs casuais e obstinados aprenderam muito sobre sua ‘leveza’ ao longo dos 10 episódios. As pessoas testemunharam a ascensão de Jordan à proeminência e o custo de seu foco obstinado. Ele entrou na liga em 1984 e dominou a liga durante a década de 1990.
O domínio de Jordan impediu que potenciais dinastias suplantassem os Bulls nos anos 90. Essas dinastias potenciais apresentavam grandes jogadores de todos os tempos da história da NBA . Por mais que tentassem, esses grandes nomes de todos os tempos não conseguiram derrotar MJ e muitos desses jogadores nunca ganharam um campeonato ou precisaram esperar até que Jordan estivesse fora da liga para isso.
Aqui está uma olhada nos maiores desafiadores de Michael Jordan, e três adversários que ele nunca enfrentou pelo título.
14 Dominique Wilkins e os Atlanta Hawks
A batalha mais memorável entre Michael Jordan e Dominique Wilkins não foi realmente pelo Campeonato da NBA . Embora os Hawks estivessem construindo em torno de Wilkins na década de 1980, assim que Jordan e os Bulls encontraram seu pé, Wilkins e os Hawks murcharam. Mas o Dunk Contest foi diferente. Wilkins derrotou Jordan em uma exibição memorável em 1985, mas então os dois fizeram o que é indiscutivelmente a maior enterrada de todos os tempos em 1988, com Jordan vencendo por uma pequena margem.
13 Miami Heat de Alonzo Mourning
Alonzo Mourning e o Miami Heat eram uma franquia promissora no final dos anos 90. O Heat foi uma das nove equipes a derrotar o histórico 72-10 Bulls em 1995-96. Quando os dois clubes se enfrentaram nas finais da Conferência Leste de 1997, Mourning e Miami dividiram a série da temporada com o Bulls por 2 a 2. Embora os Bulls tenham derrotado o Miami por 4 a 1 nessa série de playoffs, as três vitórias do Miami provaram ser as maiores que qualquer time conquistou contra o Chicago naquela temporada.
12 Los Angeles Lakers do Magic Johnson
Magic Johnson e Los Angeles Lakers dominaram os anos 1980. O Magic levou o Lakers a cinco campeonatos da NBA na década (1980, 1982, 1985, 1987, 1988) e ganhou três prêmios MVP (1987, 1989, 1990). Jordan entrou na liga em 1984 e ganhou o MVP da liga em 1988. Jordan e Magic eventualmente se enfrentariam na primeira aparição de MJ nas finais, mas Jordan se elevaria acima de seu rival com relativa facilidade, vencendo por 4-1. A magia se aposentaria naquele verão.
11 Orlando Magic de Shaquille O’Neal
Shaquille O’Neal entrou na NBA em 1992 e conquistou o campeonato. O ágil e poderoso big-man rapidamente subiu na classificação dos melhores da liga e logo teve seu Orlando Magic preparado como uma potência no Oriente. A ascensão de O’Neal ocorreu durante o hiato de Jordan , e quando MJ voltou, encontrou Shaq em seu caminho. O time de O’Neal’s Magic continua sendo o último time a derrotar um time líder de Jordan nos playoffs, mas nunca conquistou um título. O’Neal partiria para Los Angeles depois que os Bulls de Jordan eliminaram seu time em 1996.
10 Clyde Drexler e os Portland Trailblazers
Jordan e Drexler têm uma história além das finais da NBA de 1992. Uma década antes, a Carolina do Norte, com o calouro Michael Jordan, expulsou uma equipe da Universidade de Houston que apresentava Clyde Drexler. Antes das 92 finais, alguns achavam que Drexler estava no nível de Jordan, mas ele não estava. Jordan derrotou Drexler a caminho de seu segundo título consecutivo. Drexler não ganharia um com Portland, mas ele ganharia com Houston em 1995, enquanto Jordan jogava beisebol.
9 Phoenix Suns de Charles Barkley
Durante seus seis campeonatos, Michael Jordan levou para casa quatro MVPs da liga. Nos dois anos em que não ganhou o MVP da NBA, Jordan enfrentou aquele jogador nas finais. Charles Barkley tirou o MVP de Jordan em 1993, e Jordan o usou como combustível. Nas 93 finais, Jordan estabeleceu o recorde de maior média de pontuação, marcando 41,0 pontos por jogo durante a série de seis jogos. Ele passou a ser o primeiro jogador a vencer três MVPs consecutivos nas finais.
8 Patrick Ewing e os New York Knicks
Michael Jordan e Patrick Ewing têm uma longa história. O salto de Jordan no Campeonato NCAA de 1982 ajudou sua equipe UNC a derrotar Georgetown Hoyas de Ewing. Na NBA, Jordan continuou sendo o inimigo de Ewing, eliminando-o dos playoffs cinco vezes. Ewing pressionou Jordan o melhor que pôde, vencendo oito jogos do playoff contra ele. A única corrida de Ewing para as finais foi durante a ausência de Jordan. Ele fez parte da equipe do Knicks que chegou às finais em 1999, mas não jogou devido a uma lesão.
7 Indiana Pacers de Reggie Miller
Michael Jordan e Reggie Miller tiveram uma rivalidade acalorada ao longo de suas carreiras, mas eles só se encontraram uma vez nos playoffs. Fazer parte da mesma divisão garantiu confrontos ao longo da temporada regular, inclusive durante um jogo memorável de 1993, em que os dois se enfrentaram. Nos playoffs da Conferência Leste de 1998, os Pacers de Miller levaram Chicago à beira da eliminação, mas Jordan acabou prevalecendo. Jordan venceu 36 dos 56 confrontos diretos, marcando mais de 30 pontos por jogo.
6 Gary Payton e o Seattle Supersonics
As finais da NBA de 1996 colocaram o MVP Jordan da liga contra o jogador defensivo do ano da NBA, Gary Payton. O time de Jordan tinha acabado de sair de uma temporada recorde de 72 vitórias e parecia prestes a se destacar nas finais, mas Payton e os Sonics os fizeram dar certo. Payton assumiu a defesa de Jordan no meio da série e MJ lutou contra suas piores performances de arremesso. No entanto, a conversa fiada de Payton não conseguiu evitar que Jordan erguesse seu quarto campeonato.
5 Utah Jazz de John Stockton e Karl Malone
Os dois últimos confrontos das Finais da NBA de Michael Jordan foram contra um par de NBA Hall of Fame em John Stockton e Karl Malone. Em 1998, além de uma vitória decisiva histórica, os outros cinco jogos foram para as possessões finais. Quatro dos seis jogos nas finais de 1997 também foram jogos de uma ou duas posses. Stockton e Malone empurraram os Bulls de Jordan e forçaram performances transcendentes de MJ. Stockton e Malone tiveram mais vitórias na temporada regular sobre Jordan, mas MJ prevaleceu nas finais.
4 Isiah Thomas e os Detroit Pistons
Nenhuma equipe desafiou Jordan mais do que Isiah Thomas’s Pistons. Os Bad Boys desenvolveram as ‘Regras de Jordan’ e golpearam MJ. O Detroit recuperou os Bulls da pós-temporada em três temporadas consecutivas antes de sucumbir à grandeza de Jordan. A animosidade entre as equipes era tanta que, embora ele a contestasse no documentário, Jordan é citado como tendo dito que não jogaria no Dream Team de 1992 se Isiah Thomas também estivesse lá. Jordan finalmente superou Thomas e os Pistons a caminho de seu primeiro título.
3 Nunca enfrentado: Houston Rockets de Hakeem Olajuwon
O hiato de Jordan coincidiu com os títulos consecutivos do Houston Rockets. Jordan e Olajuwon faziam parte da mesma classe de draft, e Jordan expulsou Olajuwon da Final Four de 1982 enquanto estava na UNC. Os dois nunca se igualaram nas finais da NBA. Houston venceu as finais da NBA de 1994 em sete jogos contra os Knicks e venceu novamente em 1995 sobre Orlando. Jordan voltou à NBA em 1995, mas não conseguiu desafiar Olajuwon.
2 Nunca enfrentado: Tim Duncan e os San Antonio Spurs
No final de “The Last Dance”, Michael Jordan admite o desejo de mais uma temporada. Se o núcleo do Chicago tivesse voltado para a temporada de 1999, que foi encurtada por greves, Jordan e os Bulls podem ter enfrentado Tim Duncan e o San Antonio Spurs. O Spurs de Duncan dominaria a NBA após a segunda aposentadoria de Jordan, ganhando títulos em 1999, 2003, 2005 e 2007. Teria sido interessante ver o veterano time dos Bulls de Jordan enfrentando o Spurs em ascensão.
1 Nunca enfrentado: Los Angeles Lakers de Kobe Bryant
Desde sua aposentadoria, a NBA buscou o próximo Michael Jordan. O mais óbvio herdeiro aparente, Kobe Bryant, entrou na liga em 1996, durante o final da corrida de Jordan em Chicago. Eles se enfrentaram quando Bryant se tornou o mais jovem All-Star da NBA em 1998, e Jordan ajudou um jovem Kobe a se firmar na liga . Após a segunda aposentadoria de Jordan, Bryant e Shaquille O’Neal seriam o próximo time a triplicar, ganhando títulos em 2000, 2001 e 2002.