A primeira vacina contra a malária do mundo está sendo usada para salvar centenas de milhares de vidas na África.
Em termos de doenças, a malária é uma das grandes assassinas que existe. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), houve 435 mil mortes por malária em 2017, sendo mais de 200 mil delas crianças. A maioria dessas infecções aconteceu na África Subsaariana, onde a pobreza muitas vezes impede os métodos adequados de prevenção da propagação da malária.
Mas agora há uma nova esperança. Acaba de ser inventada uma nova vacina que pode salvar a vida de milhares.
A nova vacina, chamada RSS, S (e sim, essa vírgula está no nome da vacina), será usada em três países africanos para começar: Quênia, Gana e Malaui. As crianças serão as primeiras a receber a vacina, pois são as que têm maior probabilidade de sofrer complicações decorrentes da infecção e o estoque da vacina é limitado.
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A expectativa é de que 360 mil crianças sejam vacinadas como parte do programa. Malaui já começou a vacinar crianças com menos de dois anos de idade, enquanto Gana e Quênia ainda estão trabalhando com a OMS para determinar um limite de idade apropriado.
Infelizmente, a vacina não é tão eficaz quanto gostaríamos. A vacina RSS, S prevenirá apenas 4 em cada 10 infecções, o que a torna 40% eficaz. Mas isso ainda é melhor do que nada e também é um grande avanço quando as tentativas anteriores de vacinas contra a malária não foram eficazes.
O outro problema com a vacina é que ela requer 4 doses para construir uma imunidade vitalícia. Fazer com que pessoas de países ricos compareçam a um compromisso agendado pode ser difícil, mas fazê-lo em um país pobre, onde tirar um dia de folga do trabalho pode significar que a fome se transforma em um problema real.
Portanto, a vacina não é a ideal, mas é um começo e é extremamente importante para a eventual eliminação da malária. Contanto que as pessoas não tenham ideias malucas sobre vacinas que causam autismo ou algo igualmente improvável.