Ser um dos cinco melhores candidatos no UFC é um feito notável, muito menos fazê-lo na cruel divisão dos meio-médios. Imagine o que o artista marcial de 35 anos pensa quando olha para trás, para seu início humilde como um jovem se metendo em sucatas no quintal de Kimbo Slice. Depois de uma performance recorde no UFC 239, um vídeo ressurgiu das profundezas do Youtube mostrando Jorge “Gamebred” Masvidal, ou “Ponytail” na época, jogando com o protegido de Kimbo Slice, um homem conhecido apenas como “Ray”.
É necessário um tipo especial de pessoa para escolher lutar para viver. O mundo das artes marciais mistas é cruel, e os fãs freqüentemente esquecem que esses homens e mulheres estão levando chutes na cabeça e batendo uns nos outros sem sentido para ganhar seu pão. Faz sentido que cada lutador tenha sua própria força motriz para sobreviver, e Masvidal não é diferente. No entanto, Masvidal se destaca entre os poucos lutadores que não lutam realmente pela fama ou pela glória, nem pelo dinheiro ou pelo peso, mas puramente pelo amor de lutar e competir. Todo o resto vem em segundo lugar.
Em The Diary Of A Street Fighter, um filme do Youtube que narra a jornada do veterano de Masvidal no mundo da luta, Jorge creditaria uma de suas lutas na promoção Bodog Fight que se tornou um marco em seu início de carreira e o tornou o profissional que é hoje. Essa luta foi contra Yves Edwards em 2007, onde Masvidal afirmou ter sido a única luta que ele sentiu medo de entrar por causa do enorme respeito que tinha pelo oponente.
“Não importava a vitória ou a derrota, mas o que importava era o quanto eu tive que me esforçar nesse campo para lutar contra esse indivíduo. Você sabe, quanta preparação, quanta dedicação, quanta disciplina que eu não sabia Eu tinha dentro de mim até que eu tivesse o oponente certo enfrentado na minha frente. ” Sem que ele soubesse, Masvidal estava prestes a nocautear Edwards com um chute na cabeça no segundo assalto e começar a estabelecer o nome que todos reconhecemos hoje.
Jorge Masvidal iniciaria sua carreira de lutador profissional aos 18 anos em 2003, lutando por várias organizações por dez anos antes de finalmente chegar ao UFC em 2013 com 23 vitórias em seu nome em trinta lutas profissionais. O histórico profissional de Masvidal parece um obituário e, para a maioria dos lutadores, trinta lutas é uma carreira longa e árdua. Masvidal travaria mais dezoito lutas desde então.
Masvidal se tornaria um nome recorrente e ativo no elenco do UFC, aparecendo três vezes por ano, ano após ano, conforme ele lentamente subia na classificação. No entanto, 2017 seria um ano difícil para ele. Depois de entregar a Donald “Cowboy” Cerrone sua primeira derrota na categoria meio-médio, Masvidal sofreria duas derrotas naquele mesmo ano para Demian Maia e Stephen Thompson. Para a maioria dos lutadores que estão no jogo há tanto tempo, duas derrotas consecutivas são difíceis de se recuperar e geralmente marcam o declínio de sua carreira.
Masvidal, por outro lado, acreditava que havia feito o suficiente em sua carreira para começar a enfrentar os dez melhores oponentes, e como nenhum lutador disposto assinaria um contrato para enfrentá-lo, ele optou por dar um tempo na luta em 2018. Enquanto esperava por um oponente, ele participaria de um reality show que ele acredita ter mudado sua perspectiva sobre sua abordagem de treinamento e luta. O programa tinha regras rígidas que proibiam os competidores de entrarem em contato com o mundo exterior, e esse isolamento se tornou o lar de Masvidal enquanto ele introspunha seus maus hábitos e erros ao longo de sua carreira.
Isoladamente, Masvidal pensaria em todas as perdas que sofreu com a decisão dos juízes e por um momento quis saber o que poderia ter feito para ganhar essas decisões. No entanto, no Helwani Show, Masvidal disse a Ariel: “Eu imediatamente matei aquela pessoa e pensei e disse ‘Por que diabos eu procuraria uma maneira de destacar um cara? Eu deveria acabar com eles. Tipo, fazer uma fórmula matemática tão não há juízes envolvidos. ”
O retorno de Masvidal ao UFC viria em março de 2019. Darren Till, que na época era classificado como um dos três melhores meio-médios do UFC, teria alguns oponentes desistindo de sua luta. Embora Till se encaixasse no calibre que Masvidal estava tentando lutar, Jorge era um posto inferior e só foi aceito por Till para lutar porque Darren Till estava ansioso para lutar e sabia que Jorge Masvidal é o tipo de adversário veterano que aparece em suas lutas e começa a brigar. Sob a nova mentalidade, Jorge viraria a maré de sua carreira ao garantir um nocaute no segundo round, um bônus de luta da noite e um bônus de desempenho da noite.
Quase quatro meses depois, Masvidal enfrentaria Ben Askren, ex-campeão dos médios do Bellator. No Joe Rogan Podcast, Masvidal confessaria que realmente não gostava de Askren. Embora amado por muitos fãs, Masvidal o considerou cafona e prometeu acabar com ele também. Naquela noite, a luta duraria cinco segundos no primeiro round, já que Masvidal acertaria Askren com uma joelhada voadora que chocou o mundo do MMA e caiu como o nocaute mais rápido da história do UFC.
Essa virada repentina seria percebida por todos, e de repente Jorge Masvidal se tornou um dos maiores nomes da categoria meio-médio. O veterano se veria na mira de um dos maiores nomes do UFC, Nate Diaz. Depois de uma vitória clínica sobre Anthony Pettis, Nate Diaz reconheceria Masvidal como um dos últimos gangsters do jogo que ainda está fazendo as coisas direito, e o desafiaria ao título de Baddest MotherF *** er. Um título que o UFC criaria apenas para esta ocasião para coroar o homem Baddest do plantel.
A luta seria a manchete de um card de luta que aconteceria no Madison Square Garden e seria o maior evento principal da carreira de Masvidal, vendendo quase 900.000 pay-per-views. Essa luta duraria três rounds e, como prometido, os dois lutadores lutaram como cães e entregaram uma luta brutal que seria interrompida pela paralisação de um médico. Jorge Masvidal conquistaria sua terceira vitória no ano e, finalmente, receberia o crédito que merecia.
Seu desempenho em 2019 o colocaria na disputa pelo título de Lutador do Ano e o colocaria em uma posição única e inegável entre os três principais contendores do meio-médio, e uma chance legítima pelo título. Sua briga com o campeão da divisão Kamaru Usman está fervendo para criar uma luta que muitos fãs do UFC estão ansiosos para ver, e Jorge Masvidal pode estar na fila para finalmente colocar as mãos no ouro do UFC após sua longa carreira de 17 anos.