De acordo com a Academia Americana de Pediatria, os pais que espancam seus filhos para chamar sua atenção ou discipliná-los podem reforçar o mau comportamento e causar danos a longo prazo. A academia afirma que o castigo corporal serve apenas para tornar as crianças mais agressivas e pode impactar sua saúde mental .
“Experimentar punições corporais torna mais, não menos, a probabilidade de que as crianças sejam desafiadoras e agressivas no futuro”, diz a academia em suas novas diretrizes para pediatras.
“Não há benefício em espancar”, disse o Dr. Robert Sege, do Tufts Medical Center, em Boston , que ajudou a redigir as diretrizes. “Sabemos que as crianças crescem e se desenvolvem melhor com exemplos positivos e estabelecendo limites saudáveis. Podemos fazer melhor. ”
A academia reitera que o abuso verbal e a humilhação são contraproducentes. “Os pais, outros cuidadores e adultos interagindo com crianças e adolescentes não devem usar punições corporais (incluindo bater e espancar), seja com raiva ou como punição ou consequência de mau comportamento, nem devem usar qualquer estratégia disciplinar, incluindo abuso verbal, isso causa vergonha ou humilhação ”, diz a academia.
“Dentro de alguns minutos, as crianças muitas vezes voltam ao seu comportamento original. Certamente não ensina a autorregulação às crianças”, disse Sege à NBC News. “Técnicas como o castigo e outras formas eficazes de punição, o objetivo é ensinar a criança a se autorregular, para que ela tenha a capacidade de controlar e administrar seu próprio comportamento. E é disso que se trata”.
Os americanos, no entanto, ainda usam o castigo corporal como forma de punição. De acordo com uma pesquisa de 2004, cerca de dois terços dos pais de crianças pequenas relataram usar algum tipo de punição física. Os pais que usam castigos corporais afirmaram que, na quinta série, 80 por cento das crianças foram punidas fisicamente e 85 por cento dos adolescentes relataram ter sido submetidas a punições físicas, com 51 por cento tendo sido atingidas com um cinto ou outro objeto.
Em 2013, uma pesquisa da Harris Interactive descobriu que 70% dos pais acreditavam que “uma surra boa e forte às vezes é necessária para disciplinar uma criança”, em comparação com 84% dos pais em 1986.
“Se você limitar suas pesquisas a pessoas que têm um filho de 5 anos ou menos em suas casas, que são uma nova geração de pais, a maioria deles não gosta de bater em seus filhos e muitas vezes não bate em seus filhos”. Disse Sege. “Achamos que há uma mudança de geração em que os pais de hoje são muito menos propensos a espancar os filhos do que seus pais.”
Um grupo que estudou pais em casa descobriu que a maioria avisava seus filhos verbalmente antes de bater neles, embora eles não esperassem muito. “A punição corporal ocorreu em média 30 segundos depois, sugerindo que os pais podem ter ‘respondido impulsivamente ou emocionalmente, em vez de instrumentalmente e intencionalmente’”, disse o grupo. “Os efeitos da punição corporal foram transitórios: em 10 minutos, a maioria das crianças (73 por cento) havia retomado o mesmo comportamento pelo qual foram punidas.”
Os especialistas dizem que o castigo físico simplesmente piora o comportamento a longo prazo. “As crianças que experimentam o uso repetido de castigos corporais tendem a desenvolver comportamentos mais agressivos, aumento da agressividade na escola e aumento do risco de transtornos mentais e problemas cognitivos”, disse Sege.
Os pais que batem nos filhos podem estar mascarando seus próprios problemas. Sege disse que os pais que sofrem de depressão usam o castigo físico com mais frequência. Além disso, os desafios financeiros, problemas de saúde mental, violência doméstica e abuso de substâncias estão todos ligados ao aumento da dependência do castigo físico.
“Um pequeno relatório sugeriu que os pais que têm histórico de trauma são mais propensos a usar castigos corporais do que outros pais”, acrescentou.
A academia recomenda estabelecer uma relação positiva, carinhosa e amorosa com a criança, que resultará em bom comportamento. Eles também recomendam o uso de reforço positivo para influenciar o comportamento de uma criança . Os tempos limite também são considerados úteis.
“Discipline as crianças mais velhas removendo temporariamente os privilégios favoritos, como atividades esportivas ou brincar com os amigos. Se você tiver dúvidas sobre como disciplinar seus filhos, converse com seu pediatra ”, disse a academia.
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A grande maioria dos pediatras recomenda uma disciplina que não envolva bater nas crianças ou forçá-las a comer temperos, lavar a boca com sabão ou outras formas de abuso. Apenas 6% dos 787 pediatras norte-americanos pesquisados sancionaram a surra, e apenas 2,5% realmente acharam que fazia algum bem.