Como o UFC busca promover o primeiro evento esportivo desde que a pandemia interrompeu todas as grandes competições, ele é visto como um circo pela maioria dos observadores. Com Ronaldo Souza testando positivo para COVID-19, todo o UFC 249 virou um espetáculo. Quando se trata de espetáculos de MMA, não houve nada tão especial quanto o Pride FC.
Sendo a principal organização de MMA no início dos anos 2000, o Pride FC foi uma das principais organizações esportivas do Japão, cheia de controvérsias e ligações com a Yakuza. Mas o que os fãs mais se lembram foram as entradas exageradas, as lutas freak-show, os torneios e as lutas incríveis que tivemos na divisão de pesos pesados.
Embora o Pride FC fosse de fato um esporte real, parecia que colocava uma forte ênfase no entretenimento, mas de uma forma que era deliberada e aceita – não como o UFC. Agora seria um bom momento para revisitar o que torna o Pride tão especial e por que ele era muito melhor do que a organização atual de Dana White .
14 Lutas mais loucas
Algumas das lutas que vimos no Pride foram intensas, para dizer o mínimo. Foi o lar das duas primeiras lutas de Wanderlei Silva x Rampage Jackson, e todas as lutas de Fedor Emelianenko ou Bob Sapp foram imperdíveis. Eles sabiam como fazer lutas convincentes que acabariam sendo violentas, como a luta mais maluca de todos os tempos entre Don Frye e Yoshihiro Takayama.
13 Recurso de luta livre profissional
Alguns dos lutadores mencionados vieram do wrestling profissional, que era a norma para muitos lutadores do Pride. O crossover foi bem-vindo, já que muitos lutadores japoneses praticavam artes marciais mistas e as estrelas do wrestling no Japão são o equivalente a celebridades para o público. Era normal que muitos fãs de wrestling gostassem do Pride e vice-versa.
12 Mais de um espetáculo
As greves, a “senhora louca do Orgulho”, o bater do gongo … O orgulho entregava quando fazia shows, e ao contrário do UFC, cada show era único e diferente. Mesmo quando o Pride veio para a América, parecia muito diferente dos shows que aconteciam no Saitama Super Arena ou seus shows no Bushido. Quando você tira 40.000 para cada show, você tem que retribuir ao público.
11 Menos ênfase no modelo de negócios
O UFC tem acordos firmados para garantir a segurança da empresa e de seus ativos por toda a vida, sendo o acordo com a Reebok e a ESPN. Embora houvesse rumores de que a Yakuza comandava tudo no que se referia à promoção, o Pride não pretendia fazer a empresa parecer uma marca, pois ela realmente queria ser uma liga de luta que resultasse em uma apresentação extremamente divertida.
10 Sem uniformes
Por falar na Reebok, todos os lutadores do UFC agora parecem mais ou menos iguais. No Pride, pessoas como Mirko Cro Cop sempre usavam seus shorts híbridos com a bandeira croata, Minowaman usava seu calção vermelho patenteado e Hidehiko Yoshida usava seu kimono de judoca, que provavelmente era desconfortável para lutar. Todos os lutadores foram capazes de mostrar sua personalidade e aparências únicas.
9 Mais personagens
Como mencionamos com personagens e pro wrestling, Pride teve uma série de momentos não filtrados e sem censura trazidos a nós por algumas pessoas realmente malucas. Não procure além de Charles “Krazy Horse” Bennett ou Wallid Ismael para alguns segmentos promocionais exagerados ou ocorrências estranhas que aconteceriam nos bastidores, como os freakouts de Mark Coleman.
8 Insane Heavyweight Division
Quando se tratava do Orgulho, era tudo sobre os pesos pesados. A categoria estava lotada e muitos lutadores se tornaram grandes estrelas, como Fedor, Cro Cop, Sapp e Coleman, junto com Kevin Randleman, Mark Kerr e Josh Barnett. A melhor parte é que a maioria deles lutou entre si, mesmo lutando contra pesos médios e quase meio-médios em lutas peso-a-peso também.
7 Configuração Japonesa
Assistir a um show de MMA no Japão deve ser especial, já que a maioria do público fica quieta até que haja um nocaute massivo ou uma transição que foi tão suave que foi apreciada e aplaudida. Enquanto os fãs japoneses talvez fossem introvertidos sedentos de sangue, eles não podem se comparar aos fãs de MMA ocidentais que vão aos shows para se embebedar e se esconder nos corredores quando o show termina.
6 Lutas brutais e finais
Vimos alguns nocautes difíceis de assistir e finalizações de quebrar os ossos ao longo dos anos, mas o Orgulho leva o bolo para algumas das piores derrotas que já vimos. A coisa sobre o Pride era que às vezes, eles promoviam lutas que eram totalmente incompatíveis e eram tolerantes com as regras, como permitir que pisões na cabeça e os árbitros não interferissem com rapidez suficiente para interromper as lutas.
5 Torneios
Os primeiros dias do UFC viram alguns torneios acontecerem, o que não agradou a ninguém. Alguns dos melhores eventos da história do Pride foram baseados em torneios, como o Grand Prix de 2000 ou os shows do Grand Prix dos médios de 2003 e 2005. Esses torneios nos apresentaram a lendas do futuro como Mauricio “Shogun” Rua e Dan Henderson, para citar alguns.
4 Freak Show Fights
Diga o que quiser sobre o nível de habilidade de muitos lutadores do Pride, já que isso realmente não importava quando se tratava de reserva. O Pride fechava negócios com gente como Sapp porque sabia que isso atrairia interesse, o que se tornou bastante lucrativo quando o americano se tornou uma grande estrela no Japão. Sapp vs. Antonio Rodrigo Nogueira e Minowaman vs. Giant Silva vêm imediatamente à mente.
3 Ascensão de estrelas jovens
O orgulho também se tornou um foco de produção de jovens estrelas como Wanderlei e “Shogun”, e lutadores como Fedor e Ricardo Arona subiram na hierarquia enquanto o MMA ainda era um esporte relativamente desconhecido. Na época em que o UFC comprou o Pride e o Strikeforce ainda estava chutando, muitos desses lutadores se tornaram mais populares, mas ainda eram vistos como “inexperientes” ou não comprovados na América.
2 O melhor lutado o melhor
Embora algumas lutas fossem absurdas de assistir e não houvesse muitos testes de drogas, algumas das lutas clássicas do Pride foram em grande parte devido às finais do torneio e dois grandes lutadores que estavam simplesmente em rota de colisão para eventualmente se encontrarem. A luta entre Cro Cop e Fedor foi quase uma pick’em, e embora a política tenha jogado em algumas reservas, ainda havia uma ênfase em dar às pessoas o que elas queriam ver.
1 Não Dana White
É verdade que White realmente impulsionou o MMA a grandes alturas, porque não está claro onde o UFC estaria sem ele. Embora a Yakuza possa ou não estar envolvida na morte do presidente do Pride FC , o Pride nunca teve alguém que tirou os holofotes de suas estrelas ou criou polêmica atacando seus próprios lutadores sempre que havia a menor discordância.