A abelha gigante de Wallace, Megachile pluto, foi vista na Indonésia depois de desaparecer por quase 38 anos. A abelha é a terceira nas “25 Espécies Mais Procuradas” que foram encontradas desde que a lista foi lançada em 2017. Após a descoberta da Salamandra Escalada de Jackson e da Tartaruga Gigante Fernandina , a descoberta desta abelha mostra sinais positivos de que podemos ser capazes para trazer de volta muitas espécies ameaçadas de extinção.
O último avistamento conhecido da abelha foi em 1981 pelo entomologista americano Adam C. Messer. Ele encontrou seis ninhos na mesma área na Indonésia, então ele especulou que a abelha deve ser nativa daquele grupo específico de ilhas. A abelha foi descoberta pela primeira vez por Alfred Russell Wallace , que deu o nome ao inseto, durante sua expedição ao arquipélago malaio (hoje Indonésia e Malásia) em 1859.
Uma equipe de entomologistas , fotógrafos da vida selvagem e amantes dos animais locais partiu em uma expedição para encontrar essas espécies “desaparecidas”. Nas Ilhas Molucas do Norte da Indonésia, a equipe descobriu um ninho interessante que parecia um cupinzeiro, mas tinha buracos do tamanho de abelhas. A pedido da equipe, um dos guias, Iswan, subiu para investigar, e o que ele descobriu foi absolutamente incrível.
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O grupo descobriu uma abelha gigante de Wallace dentro do ninho, e Clay Bolt, um dos fotógrafos, direcionou sua lanterna para o buraco para dar uma olhada. Eles esperaram duas horas para que a abelha emergisse e, eventualmente, depois de baterem gentilmente nela com uma folha de grama, ela saiu e posou para uma foto. A abelha é do tamanho de uma noz com uma mandíbula enorme e uma grande envergadura.
Com a descoberta da abelha, a equipe espera iniciar esforços de conservação para ela; atualmente não é uma espécie protegida. O inseto é definido como “vulnerável” apesar de sua raridade. Robin Moore, líder do programa Lost Species da Global Conservation Society, suspeita que isso seja porque seu habitat ainda está prosperando, os dados sobre a população não são suficientes e os espécimes mortos ainda estão sendo comercializados – um deles foi vendido por US $ 9.100 no eBay no ano passado. Com mais esforços para proteger a espécie, os conservacionistas serão capazes de protegê-la do comércio e aumentar seu número.