Pela primeira vez em mais de 110 anos, uma tartaruga gigante Fernandina viva foi vista na ilha Fernandina de Galápagos. A espécie estava extinta, então o aparecimento deste réptil tem entusiasmado pesquisadores em todo o mundo.
O último relato de avistamento da tartaruga gigante Fernandina (chelonoidis phantasticus) foi em 1906 . Desde então, os pesquisadores só conseguiram encontrar evidências secundárias de sua presença na ilha: fezes de tartaruga, pegadas e marcas de mordidas em cactos. Devido ao vulcão ativo no local, é possível que as tartarugas tenham sucumbido aos frequentes fluxos de lava da ilha. No domingo passado foi uma prova concreta de que a espécie ainda existe, e os pesquisadores estão esperançosos de que mais tartarugas possam voltar à ilha.
O ministro do Meio Ambiente do Equador confirmou que a tartaruga foi encontrada no domingo passado. O espécime é uma fêmea adulta que se acredita ter cerca de 100 anos de idade. Ela foi encontrada durante uma expedição pela autoridade dos Parques de Galápagos e pelo grupo Galapagos Conservancy. A tartaruga foi listada como “Criticamente Ameaçada (Possivelmente Extinta)” na lista de espécies em risco da União Internacional para a Conservação da Natureza, então descobrir que há evidências vivas de que elas estão vivas é uma descoberta surpreendente.
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A tartaruga foi transportada para um criadouro na Ilha de Santa Cruz, onde ficará em um curral especial. Embora tenham encontrado apenas uma tartaruga, as tartarugas fêmeas podem armazenar esperma por um longo tempo, então há esperança de que sejam capazes de procriar mais da espécie. Será um longo processo, mas os pesquisadores têm esperança de que a população de tartarugas na ilha volte a aumentar.
O arquipélago de Galápagos abriga uma variedade única de flora e fauna. Charles Darwin fez muitas descobertas lá, e as ilhas o inspiraram a desenvolver sua teoria da evolução. Criaturas semelhantes viviam nas diferentes ilhas, mas cada uma estava perfeitamente adaptada às condições específicas de suas respectivas ilhas. Agora, com a ajuda de tecnologia moderna e cientistas experientes, essas espécies podem ser protegidas de ameaças naturais e humanas às suas vidas.
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