Pesquisadores britânicos revelaram um novo tratamento revolucionário contra o câncer que pode combater eficazmente a doença. Cientistas do Instituto Francis Crick, em Londres , descobriram que pacientes com câncer podem se beneficiar de células transplantadas que podem livrar o corpo das células cancerosas mortais.
Os grupos de teste começarão a receber o novo tratamento este ano. Os cientistas esperam estabelecer “bancos imunológicos” para armazenar células de doadores que lutam contra o câncer. O professor Adrian Hayday, especialista em imunologia e chefe do laboratório de imunovigilância do Crick, diz que pesquisadores e médicos atuariam como engenheiros, fortalecendo os mecanismos de defesa natural do corpo em vez de usar a quimioterapia, que depende de venenos intracelulares para reduzir a mitose ou a divisão celular.
“Usar o sistema imunológico para combater o câncer é a abordagem definitiva do tipo faça você mesmo”, diz Hayday. “Mesmo alguns anos atrás, a noção de que qualquer clínico olharia para um paciente e administraria uma terapia que não afetaria diretamente o câncer de nenhuma maneira, forma ou forma, teria sido bastante radical. Mas é isso que está acontecendo. ”
“Estamos vendo resultados impressionantes com células chamadas células assassinas naturais. É muito cedo, mas há pacientes que recebem no próximo ano e no ano seguinte, e o bom é que, ao contrário de outras imunoterapia, essas células não são rejeitadas ”, acrescenta. “Então você tem a possibilidade de desenvolver bancos de células que podem ser usados por qualquer pessoa. Você ligaria para eles e os levaria para a clínica poucas horas antes de precisarem ser infundidos. ”
Até o ano passado, os pesquisadores acreditavam que a importação de células imunológicas de um estranho também exigiria a injeção de drogas imunossupressoras, para que o corpo não as rejeitasse. Esse processo, entretanto, tornaria as células inúteis. Ainda assim, em 2018, os cientistas descobriram que, ao contrário de outras células, as células do sistema imunológico podem sobreviver quando transplantadas de uma pessoa para outra.
Todos os anos, mais de 350.000 pessoas são diagnosticadas com câncer. Apenas 30 anos atrás, a taxa de sobrevivência de pessoas diagnosticadas com a doença era de 25%. Na última década, porém, o número de sobreviventes do câncer aumentou para 50 por cento . A equipe do The Crick espera aumentar essa taxa para 75 por cento nos próximos 15 anos.
O professor Charlie Swanton, clínico-chefe da Cancer Research UK, diz que a capacidade de sequenciar tumores tornou possíveis os tratamentos personalizados para cada paciente. “É um momento muito emocionante. A tecnologia disponível para nós agora é simplesmente incrível. Somos capazes de sequenciar o genoma de um tumor, entender seu microambiente, como ele se metaboliza, quais células estão controlando o tumor e como elas podem ser manipuladas. Usar as próprias células imunológicas do corpo para direcionar o tumor é elegante porque os tumores evoluem tão rapidamente que não há como uma empresa farmacêutica conseguir acompanhá-los, mas o sistema imunológico tem evoluído por mais de quatro bilhões de anos para fazer exatamente isso ”, diz ele. .
Os tumores se ramificam como árvores, mas os cientistas descobriram recentemente células imunológicas em seus “troncos”, tornando possível combater a doença em sua base. As novas descobertas podem significar que, em 20 anos, a maioria dos cânceres seria tratável . Este ano, a equipe de Swanton iniciará testes para determinar se o aumento do número de células do sistema imunológico pode ser eficaz no combate ao câncer de pulmão.
“Estaremos expandindo essas células imunológicas do tumor do paciente no laboratório e devolvendo-as ao paciente em números surpreendentes para lidar com o tumor em seu tronco”, diz Swanton. “É uma medicina personalizada levada ao extremo absoluto. Cada paciente tem uma terapia única, é praticamente impossível ter o mesmo tratamento porque não existem dois tumores iguais. ”
A equipe de pesquisa está atualmente analisando um grupo de pessoas conhecidas como “controladores de elite”, que possuem mutações genéticas que os impedem de ter câncer. Por exemplo, é quase impossível causar câncer de pele em camundongos geneticamente modificados para promover as mesmas mutações.
“Um dos avanços fundamentais no HIV foi o reconhecimento de pessoas com controladores de elite que tinham mutações nos receptores que os tornavam resistentes à infecção e que mudaram totalmente o cenário”, diz Hayday.
“Temos um grupo na Sardenha que tem uma taxa visivelmente baixa de câncer. Apesar do sofrimento que continua a assolar as enfermarias de oncologia, a família, os amigos, o otimismo é extraordinário ”, acrescenta. “Eu chegaria ao ponto de dizer que podemos chegar a um ponto, talvez daqui a 20 anos, em que a vasta maioria dos cânceres são doenças tratadas rapidamente ou problemas crônicos de longo prazo que você pode controlar. E acho que o sistema imunológico será essencial para fazer isso. ”
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Hayday aponta para o fato de que, entre 1980 e 2010, 519.000 mortes por câncer foram evitadas graças à pesquisa do câncer, um sinal de que muitos avanços ainda estão por vir. A equipe tem esperança de que, assim como a taxa de sobrevivência dobrou nos últimos 30 anos, ela dobrará novamente nos próximos 30 anos.