O Himalayan Cataract Project (HCP) , uma organização sem fins lucrativos, tem realizado cirurgias de catarata gratuitas em países da Ásia e da África, restaurando a visão de milhares com uma operação simples que leva apenas alguns minutos.
O HCP foi fundado em 1994 por dois oftalmologistas, Dr. Geoffrey Tabin e Dr. Sanduk Ruit. O objetivo deles era fornecer atendimento oftalmológico no Himalaia, treinando médicos locais para prestar atendimento oftálmico por meio de transferência de habilidades e educação. Com programas no Nepal, Tibete, China, Butão, Índia, Sikkim e Paquistão , a organização conseguiu restaurar a visão de dezenas de milhares de cegos.
Expandindo-se para a África, o HCP estabeleceu o Projeto Millennium Villages para fornecer atendimento oftalmológico completo em Uganda, Etiópia e Gana, onde a organização tem realizado cirurgias de catarata com sucesso, bem como distribuição de óculos.
A catarata é curada com a inserção de pequenas lentes de plástico que focalizam corretamente a luz no olho do paciente. Quase 50% das pessoas que sofrem de cegueira em todo o mundo teriam a visão restaurada com esta cirurgia simples , mas países como a Etiópia e o Nepal têm poucos médicos oftalmologistas qualificados.
Além disso, quando os dois médicos visitaram o Nepal pela primeira vez há 30 anos, uma lente de catarata custava mais de US $ 250. Agora, com a fabricação local das lentes, o custo é inferior a US $ 25 por lente.
“A cegueira é um dos problemas negligenciados da saúde global, mas também um dos poucos grandes problemas que podemos vencer”, diz Geoffrey Tabin, cofundador do Projeto Catarata do Himalaia . “Desde a primeira vez que vi o milagre da cirurgia de catarata em um paciente totalmente cego, percebi que não há mais nada que eu possa pensar no campo da medicina que seja tão econômico que possamos fazer [para] realmente mudar vidas instantaneamente. ”
Em um dia normal, as clínicas do HCP realizam até 200 cirurgias de catarata por dia, que levam cerca de quatro a 20 minutos para serem concluídas. Os pacientes devem usar ataduras de gaze por 24 horas, após o que a maioria dos pacientes é capaz de passar no teste de visão da carteira de motorista no dia seguinte.
“A alegria simplesmente surge”, diz Tabin. “Os patches se soltam e eles levam alguns segundos para perceber que estão vendo … e então há um sorriso inacreditável.”
O Himalayan Cataract Project foi indicado como semifinalista do concurso 100 & Change da The MacArthur Foundation , que concederá US $ 100 milhões ao vencedor para fornecer soluções para graves problemas sociais. De acordo com a Fundação MacArthur, a cegueira agrava a pobreza, que por sua vez aumenta a cegueira.
Além disso, o atendimento oftalmológico insuficiente diminui a expectativa de vida, gera dependência de famílias e governos, diminui a viabilidade econômica e impede que as crianças recebam educação. Estudos mostram um retorno de 400% sobre cada dólar investido na erradicação da cegueira. O projeto trará avanços significativos para famílias, comunidades e países, e criará um modelo para a cura da cegueira no mundo em desenvolvimento.