O transporte público gratuito no porto francês de Dunquerque deu origem a uma revolução silenciosa. Os ônibus gratuitos, instituídos no mês passado, deixaram os moradores não apenas mais felizes, mas também mais ativos em suas comunidades.
Muitos residentes mais velhos com um orçamento limitado valorizam o dinheiro extra que a passagem de ônibus gratuita oferece, enquanto outros usam o transporte gratuito como uma forma de ver a cidade. Na histórica cidade portuária, a frota de novos ônibus da cidade, pintados em cores vivas como rosa, laranja, verde, amarelo e azul, também oferece Wi-Fi gratuito. Autoridades municipais já estão fazendo planos para jogos, música e até aparições de celebridades nos ônibus. Já está rodando um Sport-Bus, que apresenta um jogo interativo, uma tela de perguntas e uma câmera para selfies.
“Antes, eu quase nunca pegava o ônibus, mas o fato de agora serem gratuitos, bem como o aumento no custo do combustível do carro, me fez refletir sobre como me locomovio”, disse Georges Contamin, 51, ao The Guardian .
Outros moradores decidiram abandonar seus carros e começar a pegar o ônibus para o trabalho. “Eu nunca usei o ônibus antes”, diz Marie. “Foi muito incômodo conseguir ingressos ou um passe. Agora deixo o carro em casa e pego o ônibus de ida e volta para o trabalho. É tão fácil.”
Dunquerque, que tem uma população metropolitana de 200.000 habitantes , tornou-se a maior cidade da Europa a oferecer transporte público gratuito, mesmo para visitantes. A ideia surgiu de Tallinn, na Estônia, que foi a primeira capital europeia a oferecer gratuitamente ônibus, bondes e trólebus, em 2013, para residentes registrados no município. Os moradores locais pagam 2 € por um “cartão verde”, que lhes dá o direito de usar o ônibus gratuitamente.
O transporte urbano gratuito está se tornando cada vez mais popular. Wojciech Keblowski, especialista em pesquisa urbana da Universidade Livre de Bruxelas, afirma que em 2017 havia 99 redes de transporte público gratuito no mundo: 57 na Europa, 27 na América do Norte, 11 na América do Sul, 3 na China e uma na Austrália.
Em fevereiro, a Alemanha anunciou que tentaria o transporte público gratuito em cinco cidades, incluindo Bonn, Essen e Mannheim. Em junho, o sistema foi substituído por uma redução nas tarifas de transporte público. O maior sistema de transporte público gratuito do mundo fica em Changning, na província chinesa de Hunan, onde o transporte gratuito está disponível desde 2008. Os passageiros aumentaram 60% no dia da estreia do sistema.
O prefeito de Dunquerque, Patrice Vergriete, que fez do transporte público gratuito uma promessa de campanha, diz que o projeto foi um tremendo sucesso, com um aumento de 50% no número de passageiros em algumas rotas e até 85% em outras. Vergriete diz que tem sido uma vitória para a cidade, onde antes 65% das viagens eram de carro, 29% a pé, 5% de ônibus e 1% de bicicleta.
“O assunto do transporte público gratuito é cheio de dogmas e preconceitos e pouca pesquisa. Este dogma sugere que, se algo é gratuito, não tem valor. Ouvimos isso o tempo todo na França ”, diz ele. “O aumento de passageiros desde o lançamento gratuito nos surpreendeu; agora temos que mantê-los. Estamos tentando fazer com que as pessoas vejam os ônibus de forma diferente. Colocamos o ônibus de volta na cabeça das pessoas como meio de transporte e isso mudou as atitudes.
“Antes, quando pagavam, era um serviço e eles eram clientes. Eles podem ter contribuído com apenas 10% do custo de funcionamento do serviço, mas pensaram que era deles. Agora é um serviço público que eles vêem de forma diferente. Dizem ‘bonjour’ ao motorista, falam um com o outro. Estamos mudando percepções e transformando a cidade com mais vivre ensemble. Estamos reinventando o espaço público ”, acrescenta. “Antes o ônibus era para quem não tinha escolha: os jovens, os velhos, os pobres que não têm carro. Agora é para todos. ”
No entanto, alguns criticaram a medida. A UTP, a União Francesa de Transporte, afirma que o transporte gratuito é freqüentemente “associado na França com falta de valor e, por extensão, falta de respeito”.
De acordo com o porta-voz da UTP, Claude Faucher, “Que seja gratuito para passageiros com dificuldades financeiras … talvez se justifique. No entanto, totalmente gratuito para todos os usuários, acreditamos, privaria o transporte [público] de recursos que são úteis e necessários para o desenvolvimento. ”
Vergriete, porém, discorda. Ele acha que o transporte gratuito é amigo do ambiente, socialmente benéfico e um gesto de “solidariedade” que promove uma distribuição mais justa da riqueza.
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“Fomos pragmáticos: analisamos as vantagens do transporte gratuito, comparamos com as desvantagens e decidimos que 7 milhões de euros não é muito para pagar por todos os benefícios. Se posso passar uma mensagem a outros prefeitos, é para lutar contra o dogma. Coloque as vantagens e desvantagens na mesa e considere-as de forma realista. Pode ser que o custo financeiro seja muito grande, mas não subestime as vantagens sociais. Não se pode colocar um preço na mobilidade e na justiça social ”, diz ele.