Passarão décadas até que as pessoas esqueçam a incrível reviravolta que aconteceu no UFC 194, quando Conor McGregor arrancou a cabeça do peso pena ao finalizar o invicto campeão José Aldo por dez anos em menos de vinte segundos.
Da mesma forma, a seqüência de quinze vitórias consecutivas de McGregor então pararia imediatamente no UFC 196 quando confrontado com Nate Diaz, que seria o primeiro lutador a provar que McGregor não era a força imparável que afirmava ser. Diaz seria o responsável por uma das maiores surpresas da história do UFC além de quebrar a internet naquele final de semana.
No entanto, o denominador comum em pelo menos dois dos eventos principais mais icônicos desta década foi Conor McGregor, um homem que desafiaria os limites e se tornaria indiscutivelmente o primeiro superastro real a emergir do mundo das artes marciais mistas na última década . Vamos ser honestos, Floyd Mayweather é enorme, mas se ele não tivesse se cruzado com McGregor, ninguém fora da comunidade do boxe o impediria para uma selfie.
Nos últimos dois anos, o nome de McGregor saiu do octógono enquanto ele investia mais tempo e foco em ser pai e desenvolver um negócio fora do mundo da luta. Depois de fazer o que as fontes afirmam ser ao norte de cem milhões de dólares lutando contra Floyd Mayweather , todos pensaram que seria a última vez que veríamos McGregor. Essa crença foi cimentada quando Conor perderia outra luta no ano seguinte para o atual campeão dos leves do UFC Khabib Nurmagomedov.
Tendo se tornado o lutador mais bem pago da história do UFC, faria sentido pendurar as luvas. Exceto que Conor McGregor voltaria ao octógono em janeiro deste ano para enfrentar Donald Cerrone, alegando que ele não está mais lutando por dinheiro, mas sim por legado. Os dois lutadores seriam a atração principal do UFC 246 e McGregor voltaria com uma atuação surpreendente, terminando a luta em apenas quarenta segundos.
Após a conclusão do UFC 249, Justin Gaethje se tornou o novo campeão interino dos leves, e é o próximo na fila para enfrentar o ainda invicto campeão Nurmagomedov. Essa interessante reviravolta seria seguida por uma maratona de tweets do próprio Conor McGregor, um ataque online aos principais candidatos da divisão, alegando que ele está pronto para retornar em julho para assumir mais uma vez. Não há dúvidas de que isso tem potencial para fazer deste um ano fantástico para o MMA, a única pergunta a ser feita é: por onde isso vai começar?
Tal como está, Conor McGregor está sentado em uma posição incrível. Sendo um dos maiores empates Pay-per-View da organização, ele tem muita influência no que pode acontecer na divisão neste verão. Já que Justin Gaethje mostrou mais interesse no ouro do UFC do que em um prêmio em dinheiro, parece que Nurmagomedov e Gaethje estão de olhos postos no que poderia facilmente ser considerado um dos mais emocionantes confrontos do campeonato dos leves.
Convenientemente, McGregor é um excelente lutador substituto neste confronto caso algum dos lutadores não apareça. Relatórios recentes afirmam que o pai de Khabib ficou gravemente doente, o que pode afastar Nurmagomedov por um período prolongado de tempo, enquanto ele cuida de seus deveres familiares.
Enquanto o UFC aguarda o retorno de Khabib ao octógono, uma luta insana pelo cinturão interino entre McGregor e Gaethje pode ser marcada para o verão. McGregor é sábio o suficiente para permanecer em forma de luta neste momento volátil, mesmo que ele não tenha uma luta marcada.
Por outro lado, se por algum motivo Justin Gaethje não se apresentar para a luta, os fãs do UFC podem entrar na tão esperada revanche McGregor x Nurmagomedov. Mesmo que essa luta possa parecer um pouco menos estilisticamente interessante, o sangue ruim entre os dois lutadores é tão profundo que os fãs estão ansiosos para ver esses dois legados colidirem para concluir o enredo.
É importante lembrar, Conor só pode atirar nesses dois lutadores se seus planos falharem. Como os dois lutadores não demonstraram interesse em desviar-se do caminho, McGregor é forçado a presumir que essa luta ocorrerá e considerar suas outras opções. Alguns fãs de McGregor podem não gostar de ouvir isso, mas é importante respeitar o jogo, e se Conor pretende assumir o peso leve, ele deve lutar pelo menos mais uma luta com 155 libras antes de ter a chance pelo cinturão .
Embora a forma impressionante de Conor contra o Cowboy Cerrone em janeiro tenha lançado seu retorno ao octógono, a luta aconteceu a 170 libras e durou menos de um minuto. Com 155 libras, uma lista de monstros está tomando forma, e dois grandes nomes precedem o de McGregor no ranking oficial do UFC, Tony Ferguson e Dustin Poirier.
Embora Ferguson esteja vindo de uma derrota para Gaethje, o homem ainda estava em uma seqüência de doze vitórias consecutivas e continua sendo um dos mais perigosos contendores dos leves. Embora um confronto com McGregor possa ser uma grande jogada para Ferguson, essa pode ser a pior escolha para Conor no momento. A verdade é que ninguém quer lutar contra Ferguson a menos que seja absolutamente necessário, e Conor tem mais opções do que dedos na mão.
Gaethje encontrou os buracos no estilo de Ferguson e passou a superá-lo com seu boxe. Ainda assim, McGregor deve considerar se as recompensas superam o dano que ele poderia suportar naquela luta. O estilo selvagem de Ferguson pode estar enraizado em sua seqüência invicta, e a perda recente pode ser uma fenda em sua armadura que Conor poderia explorar, mas uma lesão desnecessária poderia afastar McGregor por um longo período de tempo.
Parece que, com vitória ou derrota, McGregor não se beneficia em enfrentar Ferguson, já que nenhum dos resultados o deixa mais perto de uma chance pelo cinturão. No entanto, uma revanche com Dustin Poirier pode ser sua melhor jogada. Se Conor está tentando chegar ao título, derrotar Poirier seria a melhor maneira de fazer isso.
Os dois lutadores se cruzaram uma vez em 2014, durante a aquisição da divisão peso pena de McGregor. Poirier subiu para a divisão de peso leve e subiu no ranking para se tornar o terceiro candidato. Dustin Poirier é um obstáculo difícil, mas perfeito, no caminho de Conor até o cinturão. Ele perdeu para Nurmagomedov por finalização, mas venceu Gaethje por nocaute. Como McGregor deveria estar procurando por mais lutas com 155 libras, uma vitória sobre Poirier o colocaria na linha de frente contra o vencedor da luta pelo título Gaethje x Nurmagomedov.
Outras sugestões interessantes foram lançadas na mistura enquanto Conor McGregor considera seu próximo movimento. Jorge Masvidal está em pé de guerra pelo título dos meio-médios, convocando para lutar contra o atual campeão Kamaru Usman. No entanto, não é nenhum segredo, como Masvidal continua a dizer, que ele está no jogo da luta para ganhar dinheiro e considerará lutar contra qualquer um, desde que seja bem pago por isso.
Masvidal é um lutador veterano que luta profissionalmente desde 2003, lentamente e silenciosamente construindo um culto de seguidores. Em 2019, ele se tornaria uma estrela, vencendo três das três lutas. Uma das lutas seria o nocaute mais rápido da história do UFC, encerrando Ben Askren em apenas cinco segundos. Outra luta seria a vitória sobre Nate Diaz pelo título da BMF tornando-o o “Baddest MotherF **** r” no UFC.
Masvidal é um oponente muito difícil para McGregor, como ele já viu de tudo antes. Ele também é conhecido por se controlar onde a conversa fiada ocorre, e seu comportamento calmo e confiante será quase impossível de manipular. Uma luta com Conor McGregor em 2020 não só garantiria a ele um incrível pagamento, mas também o ajudaria a se tornar um superstar global.
Falando no diabo, os fãs também querem ver McGregor lutar com Nate Diaz novamente. Infelizmente para os fãs, essa luta pode não acontecer tão cedo. Esses dois personagens incrivelmente fascinantes provaram uma e outra vez obter números inacreditáveis de pay-per-view quando combinados, com seus dois primeiros encontros resultando em dois dos três maiores eventos PPV no UFC. No entanto, essa luta atemporal deve esperar, já que Conor McGregor deve se concentrar em lutar com 155 libras, o que é improvável que Diaz faça.
Um confronto entre esses dois lutadores é inevitável e, de fato, atemporal. Independentemente da carreira de qualquer um dos lutadores, os fãs do UFC aproveitariam a chance de vê-los se enfrentando uma última vez. Caso Conor McGregor reconquiste o cinturão dos leves mais adiante, uma revanche entre McGregor e Diaz, ocorrida na terra natal de McGregor, na Irlanda, seria a maneira perfeita de encerrar a trilogia e garantir seu legado.