Durante um furacão, a maioria das pessoas não pensa em waffles, mas no sul, a Waffle House, que tem sua sede na Geórgia, se tornou um porto seguro para muitos. A rede de restaurantes 24 horas, que é adorada por seus deleites de café da manhã o dia todo , raramente fecha suas portas, mesmo quando o restaurante está no caminho de um furacão como Florence ou Michael.
Após o furacão Michael, a Waffle House abriu um food truck na Cidade do Panamá, Flórida, para fornecer comida gratuita às vítimas da tempestade. O food truck, que está instalado em 631 W. 15th St. na Cidade do Panamá, tweetou ontem que a comida estaria disponível no caminhão até as 18h, horário local. Hoje, o caminhão continua distribuindo comida de graça.
Surpreendentemente, a Federal Emergency Management Agency (FEMA) confia na Waffle House para avaliar como as tempestades estão afetando as comunidades locais usando o Índice Waffle House com código de cores que monitora quando os restaurantes estão abertos, fechados ou servindo apenas um menu limitado.
De acordo com o porta-voz da Waffle House, Pat Warner , a rede trabalha com várias agências governamentais, incluindo a FEMA. O índice, lançado em 2004, permite que as autoridades “meio que vejam como uma comunidade está voltando”, diz Warner. “Eles nos ajudam fornecendo informações sobre energia e rodovias, então é realmente uma parceria.” Embora outras empresas também colaborem com a FEMA, “parece que temos os holofotes” na mídia, acrescenta ele.
O furacão Florence, que atingiu a costa da Carolina do Norte na sexta-feira, onde foi rebaixado a uma tempestade tropical, matou pelo menos 16 pessoas até agora, de acordo com as autoridades, mas Waffle House continua lutando.
“Estamos indo muito bem, embora seja difícil fazer uma boa avaliação agora”, disse Warner a MONEY. “Muitos de nossos restaurantes estão abertos. Temos alguns fechando em Wilmington”, no litoral.
A empresa, que desenvolveu seu sistema de preparação de furacões ao longo de décadas, também possui um Waffle House Storm Center. “Estávamos rastreando a tempestade durante toda a semana passada. Na segunda-feira, começamos a colocar as rodas em movimento em três coisas principais: pessoas, energia e comida”, disse Warner.
A Waffle House emprega mais de 100 pessoas de outros mercados, conhecidas como “equipes de salto”, para ajudar a equipe local durante as tempestades para que possam se concentrar no bem-estar de suas famílias. A rede também fornece geradores de energia e suprimentos de alimentos, uma vez que o transporte é possível. O CEO Walt Ehmer visitou recentemente Myrtle Beach, SC, para avaliar a situação, e outros executivos estiveram disponíveis para coordenar o socorro .
Além de fornecer refeições quentes, a Waffle House também se torna um ponto de encontro para muitos durante as tempestades. “Somos aquele ponto de encontro onde as pessoas se reúnem para falar sobre os acontecimentos locais”, diz Warner. “Depois da tempestade, sentimos que precisamos estar lá. Isso traz a comunidade de volta mais rápido.”
Os socorristas e funcionários da empresa de energia geralmente visitam os funcionários para ver como todos estão se saindo.
“Você começará a ver as pessoas saindo mais, de volta à Waffle House para checar todos, ter certeza de que todos estão bem, ter uma boa refeição”, diz Warner. “Esse senso de comunidade nos impulsiona.”
Quanto ao menu, o Waffle House tem quatro menus estratégicos limitados durante desastres: um menu sem energia, um menu sem água e dois menus limitados com mais opções dependendo do volume do cliente.
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“Sem eletricidade, você não vai conseguir waffles . Teremos bebidas enlatadas, mas sem bebedouros. Teremos muitas coisas que você pode cozinhar na grelha: batatas fritas, ovos, linguiça. Cheeseburgers são grandes no menu sem energia “, diz Warner.
Para ajudar aqueles que lutam durante as tempestades, a Waffle House também oferece preços com desconto em momentos como este. As contas são calculadas com a menor taxa de imposto do mercado local e arredondadas para o dólar mais próximo. “Algumas pessoas podem não ter cartões de crédito”, diz Warner. “Isso torna tudo mais acessível e fácil para todos.”